陨香魂
——转载自知乎用户@有莱
（一）
我被拐的时候大概四五岁，只记得那天是上元节，我跟着丫鬟上街看灯，被人群冲散，落入了人贩子手中。之后的一段时间，我随人贩子辗转多处，六岁那年被卖进了沉香阁。
沉香阁是京城最有名的青楼。
日子久了，我被拐之前的记忆越发模糊，只记得我是个富家小姐，还记得我们家门口有两只大大的石狮子。
刚到沉香阁时，我年纪尚小，秦妈妈便让我跟着茗烟姐姐学琴。姐姐是沉香阁的花魁，不但相貌好，还弹得一手好琴，慕名而来的公子少爷每日都坐满了堂，只为一睹茗烟姐姐的芳容。
可在我的记忆中，姐姐总是怀抱着琵琶立于二楼扶梯处，俯瞰楼下众人，袅娜颔首致谢，一副风轻云淡的样子。直到那位孙公子出现，姐姐的眼中才有了星辰，颊上才染了红晕。
孙公子第一次来，姐姐弃了琵琶，在堂中亭亭坐定，弹了一曲《出水莲》，琴声纯净飘逸，余音绕梁、三日不绝。
那日的琴声，是我此生听过最好的琴声。
自此之后，孙公子便常常出现在姐姐房内，他品茗赋诗，姐姐抚琴为伴，常有悠扬之声自房中飘出，落至楼下宾客耳中，无不摇首叹息。
那段时日，京中的王孙贵胄甚为失落，因为没有人愿意相信，沉香阁的花魁茗烟，竟对个名不见经传的外来茶商动了心思。
春香说，那是姐姐最快乐的日子，死生契阔，与子成说。
那时，我只六七岁，不解何意，便有姐姐笑说：「即是有君相伴，未来可期。」
然而，茗烟姐姐的未来却始终未等到她的孙公子归来。
姐姐终日低迷，不再抚琴。对镜贴花时，也只顾长声叹息，黯然垂泪，姐姐对我说得最多的一句话就是「红颜未老恩先断」。
自那时起，我便下定决心要逃离这情殇之地，哪怕寻不到父母，哪怕嫁与一山野村夫，也好过这 「斜倚薰笼坐到明，等不到归来处」。
（二）
赵宴来沉香阁那日，我第一次逃跑被抓。
我躲在桌子底下，想在客人离开时借机逃出去，结果被柳爷逮个正着，送到了秦妈妈处。
得知我要逃走，秦妈妈气得脸都青了，抬手就是一巴掌，只打得我耳朵轰鸣，眼前发黑，一头栽到了地上。
我摸着滚烫肿起的面颊，狠狠瞪着秦妈妈，等她将我打死。可她并没有将我打死，一来她还要指望我赚银子，二是她的亲外甥来了。
柳爷带着赵宴进门的那刻，她那只本应落在我脸上的高高举起的手转而抚上了赵宴干瘦的脸颊。平日里嚣张跋扈、脸黑心硬的秦妈妈，竟一把搂过赵宴失声痛哭起来。
托赵宴的福，我免遭了一顿荼毒，被关进了柴房。
柴房里黑得伸手不见五指，还有老鼠咬东西发出的窸窣声。我又冷又饿又怕，蜷缩在角落里流泪，不知道爹和娘在哪里，他们是不是还在寻我。
柴房的门吱呀一声被推开，我看到赵宴瘦瘦的影子同月光一起照了进来。
「你在吗？」赵宴稚嫩的声音响起。
看到有人进来，我连忙抹掉眼泪，瓮声瓮气地回他：「我在这儿。」
循着声音，赵宴发现了角落里瑟瑟发抖的我，转身关上柴房门，摸着黑走到我面前蹲下，从袖子里摸出一个馒头给我：「吃吧，只有这个。」
我真的饿极了，接过馒头就啃，边啃边打量赵宴。他应该刚刚沐浴过，还换了衣裳，不似下午那般落魄邋遢，却依旧瘦瘦小小，一副营养不良的模样，但是眼睛却清亮有神，在黑暗中一闪一闪，像星星一样好看。
见我吃得急，赵宴说：「吃慢点，只这一个。」
我呜咽着应声，他又问：「你几岁？」
「八岁。」我回答。
「那我与你同岁，你几月生？」
「拐我的人说，我穿的衣服角里缝着布条，那里面有我的生辰，八月十五。」我一边吃一边道。
沉默了半晌，赵宴才又说：「我五月，比你大，以后保护你。」
「好！」我开心道。
「姨娘为何打你？」赵宴问。
「因为我想逃走。」我回答。
「以后还逃吗？」赵宴问
我将最后一口馒头塞进嘴里，唇齿不清地说：「逃！」
那夜，我跟赵宴有一搭没一搭地聊了很久，他告诉我他爹赌钱输掉了家里的田产，母亲生生饿死。因为没有银子，死后也不得其所，只能草草地在荒地里葬了。赵宴说，母亲待他最好，总有一天他会回去将母亲重新厚葬。
我也告诉他我记事起就被人贩子卖进了青楼，父母是谁一概不知，我最想做的就是从这里逃出去，看看能不能找到我的家人……
很多年以后，我依旧怀念那个初识时的夜晚，那时的他是他，我也还是我。
很多年以后，我依旧会做一个梦，梦里的赵宴瘦瘦小小，披着月光而来。
（三）
接下来的日子，我听了赵宴的话，不再轻易逃走。
秦妈妈从外面找了先生，教我赋诗作画下棋。赵宴帮忙给客人端茶水、上酒食，闲了就会跑上楼来跟我一起学。
他擅长琴棋，画也做得极好，连茗烟姐姐都夸他天资聪颖，他却不喜读书，说读书枯燥无味，迂腐至极。
如此过了七年，赵宴长成了一个挺拔结实的翩翩少年，我也亭亭玉立，成了沉香阁里新晋的花魁。
不同于茗烟姐姐的清贵可人，我生得妖娆，纵然不施粉黛，眉眼间也尽是娇媚。秦妈妈每每见了我都喜从心来，说只有我这副长相才配得起她沉香阁花魁的名号。
因我而来的宾客越来越多，我不得不像茗烟姐姐当年那般，立于扶梯处谢礼。台下一片喧嚷，有人大声吆喝：「凝香姑娘美艳动人，敢问妈妈打算藏到何时啊？」
秦妈妈脸上已经笑出了一朵花，却吊足了客人的胃口，徐徐说道：「不急不急，凝香姑娘年纪尚小，还请诸位大爷慢慢等，慢慢等。」
顿时，台下调笑声四起，我红了脸，心底下生出一阵厌恶。眼光不经意掠过，看到赵宴站在人群中央，正手持茶壶，呆呆地向我望来。
四目相对之际，不知为何我竟双眼一热，滚下泪来。
那日用过晚饭，我捧了本书在窗前读着，抬头看到赵宴正抱怀倚门而立。他不喜欢读书，因此也不让我读，有一次因为这个闹了起来，他竟一把将我最喜欢的诗集抢过去，撕了个粉碎。
长大之后的赵宴身高体长，面上也不像小时候那般和善，剑眉星目鼻翼挺拔，英俊中透着一丝清冷。
长相变了，他脾气也没之前好，时常与我吵架置气，有时还借着身份来压我，令我跟他道歉。不过青楼里一有姐妹看不惯我、欺负我，赵宴还会像小时候一样给我撑腰。
鉴于这一点，我还是挺愿意让着他的，比如此刻，我立即放下手中的书起身迎他。
见我起来，赵宴才踱步进屋，薄唇一抿在我身边站定，一副欲言又止的模样。
我仰头饶有兴趣地瞧着他，赵宴平日里都是有话直说，如此犹犹豫豫的还是头一遭。见我挑眉望他，才气急败坏道：「我只问你，白日里哭什么？」
我想起白日里被调弄的一幕，心中不免一恸，委屈道：「你与我自小一同长大，难道不知我为何哭么？」
想到我被置于如此境地，还有他姨娘一份功劳，我便有些赌气。
不知是否生了气，赵宴的脸有些红，呼吸也重了起来，我怕惹恼了他，赶紧示好道：「赵宴，我若逃走，你会不会帮他们抓我回来。」
「不会！」赵宴想也没想道：「我与你一起逃！」少年的话由心而出，将我感动得不成样子。
原来我是幸运的，老天让我自幼离了父母，却又让我遇到了赵宴。
虽然没有轰轰烈烈的誓言，但那一刻，我相信自小相伴的赵宴，会在余生中将我守护周全。
（四）
许多年之后我才知道，赵宴要带我逃走的事不知被谁透露给了秦妈妈。
我隐约中记得，有一日秦妈妈将赵宴叫进屋子里谈了许久。出来时，赵宴双眼微红，看着我的眼神有些闪躲：「凝香，你信我吗？」他问。
我点头说信。
赵宴有些不安，仿佛心中藏着什么秘密，面上有痛苦的神色。
「赵宴，」虽不知道发生了什么，我还是安慰他道：「这世上我只信你。」
听完我的话，过了许久，赵宴才又恢复平静，看着我郑重道：「凝香，你只需记得，我会替你的家人将你守护周全。」
赵宴眼中闪着光，说得极其认真，我对此深信不疑。
茗烟姐姐说，像赵宴这样的人，注定凉薄。我却是不信的。
几日后的一个清晨，阳光甚好，我坐在窗户前想未来——我和赵宴的未来。我们远远地逃去一个村庄，置一亩薄地，盖一间茅屋，他耕田我织布，傍晚时分他拥着我坐在屋前看风起云涌、看日薄西山、看霞光万道，余生便如此度过。
正想着，外面一阵嘈杂。新来的伙计小潘在我门口探头探脑，我问他有何事？小潘支支吾吾道：「凝香姐姐，外面出了大事了，你快去瞧瞧吧！」
小潘说的大事，就是赵宴上了青香的床。
我站在青香的房门口，看赵宴慌慌张张地边系扣子边下床，一张白净的脸涨得通红。
「赵小爷平日不都是进出凝香的房间吗？今日怎地上了青香的床？」有人嘻嘻笑着说。
「是啊，不知道什么时候你我也能有这个福分，是不是啊姐妹们？」众人轻薄地起哄起来。
一群青楼女子围在门口咯咯笑着，格外刺耳。我只觉得全身所有的血液都往上涌，一直涌到头顶：「够了！都给我闭嘴！」我红了眼骂道，脸一定狰狞极了。
正在整理衣服的赵宴吓得猛抬起头，他这才发现我已经站在了门口，脸色瞬间由红变青。
其他人见我俩这般光景，也都吓得不敢作声。
「赵宴，跟我走！」我努力抑制着，不让自己的声音颤抖，却见床榻里青香裹着被子坐了起来，故意拖长了音向我挑衅:「凝香妹妹，你这就不太好了吧，小爷身上又不是只烙了你一个人的印，我们姐妹沾不得？碰不得？他愿意上谁的床就上谁的，妹妹还管得着这个？」
我想走上前去，撕了青香那张嘴，再狠狠摔她一个耳刮子。
没想赵宴比我还快，转身一个反手将青香抽回了床上，恶狠狠道:「她不是让你们闭嘴么！」
见我转身走了，赵宴脚步慌乱着跟上来。两人一前一后进了我屋，赵宴识趣地关了门。我坐在床沿，他立在床前。我红着一双眼，似要将他吞了。
赵宴垂手立着，眼睛小心翼翼地看我，完全没了方才的气场。
明明知道是错的，却为何要做？我委屈得开始掉泪。
赵宴慌了神，想上前抱我，我怎么可能让他碰我，推搡间他还未完全系好的外裳被我扯下来一点，随即露出了脖子上刺目的红印。
我的心立马倒抽了一下，几乎痛死过去，「赵宴，你要女人，我可以啊！我可以的，为什么要去碰她们！」我哽咽着说。
赵宴红着眼，在我面前蹲下，蛮横地握住我的手，声音颤抖道：「不是的，凝香，我昨夜分明在与柳爷喝酒，才三两杯下肚就感觉头晕目眩，我让小潘扶我回房，不知怎的今早却在青香的床上……。」
「我去找他们对质！」赵宴忽地想起什么，起身便走，到门口时正巧遇到推门而入的秦妈妈。
秦妈妈看了眼恼怒的赵宴，又看了眼伤心的我，拍手笑道:「听闻赵宴今日成了大人了，可喜可喜！没想到你喜欢青香啊，既然如此，我把她给了你可好？」
秦妈妈一副寻问赵宴的口气，眼睛却一直望向我。我看着她一副志在必得的样子，也忽地什么都明白了。
茗烟姐姐说：「秦妈妈怕赵宴真和你生了情，就在赵宴的酒里下了药，青楼里最是不缺这种药。兴许赵宴尝过了女人的滋味，你也就不那么特别了。」
我问茗烟姐姐：「他们为何要这样对我和赵宴？」
「他们无情，便以为人人无情！他们无义，便要我们人人无义！凝香，找机会赶紧逃了罢！这样一个无情无义的伤心之地，早晚蹉跎了岁月，磨光了人性。」
（五）
我问赵宴何时带我逃走，赵宴说： 「凝香，你我身无分文，我们要逃去哪里？又怎能逃得了？」这是赵宴给我的回答。
他变卦了。
赵宴开始接管青楼生意的那日，柳爷进了我的房里，眯着双淫秽的眼，上来就撕我的衣裳，一张满是酒气的嘴凑近我的脸，肮脏不堪地说道：「小贱人，让你到处勾搭，看我今天不把你办踏实了！」
我只道柳爷醉了，便挣扎着躲开，试图吓他： 「柳爷，你若毁了我的初夜，妈妈定不饶你！」
没想到柳爷丝毫不惧，开始慢慢解自己的衣裳，一边解一边猥琐地笑:「现在才想起你妈妈的好？不想逃了？不想勾引他的心头肉了？」
柳爷打了个酒嗝，继续道:「没有你妈妈授意，谁敢动她的花魁，哈哈哈哈，我今天就替她好好调教调教你！」说完向我扑来。
「柳爷，你今日若敢对我怎样，赵宴非剥了你的皮不可！」我有些害怕了，搬出赵宴来吓他。赵宴对我有多好，整个沉香阁都知道，谁若敢动我一根头发，赵宴能上去剁他一根指头。
柳爷将我一把拽了回去，直接扯掉了我的外衣。我听到扣子崩落在地上发出「啪」的一声脆响，周围一片寂静，我真的恐惧起来。
「哼，还想赵宴！」柳爷冷冷地说：「你妈妈没有子嗣，赵宴就是咱沉香阁以后的主儿，孰轻孰重，他可从来比谁都拎得清楚。你若成了个残花败柳，还有什么可稀罕的？咱青楼里边，最多的就是这种女人，哈哈哈……」柳爷放肆地笑着，眼里闪着阴毒的光，一把又将我拽了过去。
我毫无还击之力，像一只待宰的羔羊，被摔到了床边的桌子上，眼前一黑差点晕过去。
我人生中又一次感觉到了这种令人窒息的恐惧，就像被人贩子抓走那晚一样，无力到绝望的恐惧。只能一遍又一遍嘶喊着赵宴的名字，奢望着他能奇迹地出现在我面前。
我没有等来赵宴，却在混乱中摸到了桌子上的剪刀。
仿佛抓到了救命稻草一般，当柳爷再次扑上来的时候，我狠狠地抓起剪刀插进了他的脖子里。
柳爷的血瞬间喷薄而出，喷在我的脸上，腥臭黏稠，模糊了我的视线，我隐约看到他捂着脖子倒在地上，痛苦地抽搐了几下后，便不动了。
赵宴和秦妈妈闯进来的时候，我浑身是血地躲在桌子底下，抖成了一团。赵宴上来将我抱起，我尖叫着对他又踢又打，直到被他用被子严严实实地裹住，才失声痛哭。
赵宴将我揽在怀里，盯着地上一动不动的柳爷、和柳爷旁边一动不动的秦妈妈，什么都没有说。
后来，不知道赵宴怎么同秦妈妈谈的，柳爷的尸体被偷偷处理了。青楼里少了个人，我们自己不追究，官府便从来不会在意。只是秦妈妈看我的眼神不再欣喜，而是充满了怨毒。
我夜夜做噩梦，要么梦到肮脏的柳爷向我扑来，要么梦到我满身是血地尖叫着，却怎么都找不到赵宴。
赵宴安慰我说没事，我哭着说：「赵宴，带我走吧，秦妈妈不会放过我的。」赵宴便不再说话，只安静地抱着我。
之后不久，有人卖进来一个被抄了家的千金小姐。那小姐生得冰清玉洁，当晚就被人点了，却吵着不肯接客，闹得整个二楼都沸沸扬扬。
有人叫来了赵宴，他上去就给了那小姐一巴掌，只打得她瘫软在地上没了反抗的力气，被人拎起来扔进了客人的房里。
我目睹了这一幕，一夜无眠。躺在床上，眼前全是赵宴小时候又瘦弱又温暖的模样。
我终于意识到赵宴不可能陪我逃走了。
我想起了茗烟姐姐的话，她说赵宴生性凉薄。她还说，待在这里久了，迟早会磨灭了人性。
那夜子时，我顺着打结的床单从二楼窗户跳了下去，借着月光没命地奔跑，哪怕累得脚上磨出了血泡，哪怕双腿沉重地迈不开步子，我也要逃离这里，远远地逃离。
可是，我还是在黎明来临前被人抓了回去，抓我的不是别人，正是赵宴。
我被带到了秦妈妈面前，看到她狰狞愤怒的脸和握在手中的长鞭，我倔强地仰起头，准备承受接下来的一切。
没想到鞭子扬起时，赵宴冲上来护住了我，他用身体挡在我面前，鞭子重重地落在他的背上，那张英俊的脸一时因疼痛变了形。
我痴痴地笑了，怎么都停不下来，直笑到肩膀不停地抖动，笑到眼里全是眼泪，笑到赵宴不再敢与我直视，转过头去离开。
回到沉香阁后，秦妈妈将我软禁了起来，命三个人轮番守着，她说：「我看你还怎么逃！」
整个沉香阁，只有茗烟姐姐会来看我。我倚在床头读书，她坐在不远处的椅子上抱着琵琶，玉指轻轻一拨，幽咽之声便飘扬而出，慢慢地钻入了我的耳中。
我和茗烟姐姐都知道，秦妈妈正在准备拍卖我的初夜，而初夜过后，我将在一个个不同的男人身下承欢，交易着这身皮肉。
「赵宴，这也是你想要的吗？」我在心里痴痴地问着：「你真的忍心吗？」
我当然得不到赵宴的回答，在我被软禁的日子里，他一次都没有出现。
我依旧没有等来赵宴，却等来了那个出高价给我赎身的人。
（六）
给我赎身的人姓周，名长苏，人如其名的谦谦公子。
他在一堆吵嚷的男人里缓缓起身，伸出三根手指，就在我以为他要出三百两时，却听他温润慵懒道：「三千两，我带走凝香姑娘，不知秦妈妈可舍得割爱？」
本以为此生无望，不曾想峰回路转。那日，周长苏如一道明亮的光，照进了我黑暗绝望的世界。
周长苏有一个明媒正娶的夫人，泼辣善妒，他怕将我接进府里受委屈，便另购了一处宅子来安置我。一时间，周公子钟情于一个烟花女子，并且用情至深的佳话便在京城传开。
我走的那天，茗烟姐姐哭得厉害，没有人比我更明白她的心，她哭我的喜，也哭她的悲。在沉香阁近八年的时光里，真心待我好的，也只有她一个了。
我拉着茗烟姐姐的手难过了许久，最终却也只说了一句：「若有真心待姐姐好的，姐姐便不要再等了罢，一生苦短，该要珍爱的人是自己才对！」
茗烟姐姐含着泪，紧紧握住我的手：「妹妹的话我懂，可若相伴的不是那个人，终日厮守又有何用呢？」茗烟姐姐红着眼睛替我整了整衣领：「妹妹从来都活得通透，去找找家人，然后忘了这里，做个普通人吧。」
茗烟姐姐的话又让我想起赵宴，我环顾四周，送行的人中还是没有他的身影。
竟连最终的分别都懒得来了，情义果然轻贱至此。我苦笑了一声：「哪有天生的通透，只不过是无力地自持罢了。」我犹豫了一下，拔下了头上的兰花珠钗，放进茗烟姐姐手中：「请姐姐帮我将这钗子还他，告诉他，此生不必再见！」
我转身上了软轿，从小窗里再看了一眼沉香阁，心内五味杂陈，放下轿帘时，一滴泪从我眼角滑落。那个镂空的兰花珠钗，是赵宴亲手打制的，我曾爱若珍宝，从他给我插进发髻那天起，就从未离过我身。
往日的一幕幕自眼前闪过，我缓缓闭上眼睛，任眼泪恣意流淌：今日将旧物归还，只当你我情义两清，望君当自珍重，后会无期。
从此之后，凝香的世界再无赵宴。
（七）
周长苏购置的宅子在一条巷子深处，难得的安静。宅子并不算大，拾掇得井然有序，院子里有一棵丁香花树，花香能飘到很远的地方。房间里摆放着一架古琴，还有一排新购的书，都是我喜欢的诗集。
周长苏还给我配了一个丫鬟，名叫青儿，十三四岁的年纪，古灵精怪的。另外还有一个管事的婆子张妈和他的男人，因为我自己住，并没有太多的事情。因此张妈和他男人只白天过来，晚上回他们自己的住处。
周长苏是晚上才来的，他穿着一件墨纹青色长衫，半束着发，一头青丝铺在肩上，朱红的唇，眉清目秀，竟比一般的女子还要美上几分。
我有些拘谨，俯身作揖，周长苏上来一把将我扶住，温声说道：「你我以后即是夫妻，不必多礼。」
我不自觉地后退了一步，对周长苏说：「周公子用心了，妾不知几世修来如此福分，能得公子以情相待。」
周长苏看了我一眼，神色变了一变，转过身去对着窗子负手而立，慢慢说道：「千生百世，皆已注定，我与姑娘当有今日之缘分。」
周长苏逆着月光，消瘦的身影竟有种说不出的孤寂。
我默默走上前，立在他身边：「周公子今日救凝香于水火之中，此恩堪比再生父母，凝香此生无以为报，只愿留在公子身边，尽心侍奉。」说完，我便上前来帮周长苏宽衣。
没想到，周长苏却按住了我的手，沉默了半晌道：「此前姑娘的事情我也有所耳闻，周某本不是好色之徒，更不会乘人之危。因此姑娘不必多虑，只需在此处安心住着，闲暇时肯陪我赋诗弹琴，消磨时光，周某便已知足。」
那夜，我与周长苏各盖一条被子，和衣而眠。
周长苏从事木材生意，经常东奔西走，但只要在京城，一般都会宿在我这里。他喜欢坐在窗前的椅子上一边喝茶一边听我弹琴，兴致来的时候，也会坐过来与我共谱一曲。我从未见过像周长苏一样的男子，似是无欲无求一般。
周长苏不在时，我多半时间都在看书，有时也会和青儿一起制胭脂，或者做香囊，好等周长苏回来时给他挂在腰间。我很少出门，也越来越不喜欢人多热闹之处。
转眼到了中秋节，这天也是我十六岁的生辰。周长苏去了营州，托人送了一床生漆老杉木古琴回来。附信说这是他寻了几个月才得到的一把好琴，要等月末回来让我弹给他听。我试弹了一首曲子，琴音洪亮悠扬，婉而动听，我喜欢得爱不释手。
那夜，我做了个奇怪的梦，梦中我还是个五岁的孩子，在偌大的院子里嬉戏奔跑，有个高大的男人上前将我抱着举过头顶，用胡须蹭了蹭我粉嫩的脸颊，笑着说：「我若儿可要慢慢长大，这样爹爹就可以一直抱在怀里了。」
我在男人的怀里咯咯笑着，小小明亮的眼睛仰望着他的脸。
我醒来时，月光洒在窗子上，皎白一片。
夜如此安静，也如此美好。
（八）
一日，我正坐在床头看书，听闻有人叩门，便让张妈去开，谁想进来的是个衣着华丽的女子，约莫二十岁的样子，绾着凌云发鬟，眉眼间透着不善。该女子一句话不说，径直走进院子。我赶忙迎了出去，作揖道：「妾身见过夫人。」
女子自下而上将我打量了一番，才冷声道：「起来吧，你倒是聪明，一猜便知我是谁。」
「妾早就听说周夫人天生貌美，气质不凡，因此今日一见便知是您。」我恭敬地说道。
周夫人冷哼了一声，皮笑肉不笑道：「青楼出来的女子果然不一般，伶牙俐齿、巧言善媚，别说周长苏，连我见了都喜欢。」
来人正是周长苏的原配妻子于氏，出生于京城大户，自小娇生惯养，行事有些跋扈。
我听了于氏的话并不恼怒，只是不解她的来意，心中有些忐忑，只好将她请进屋里。
青儿上了茶就退了出去，屋里只剩下我和于氏二人，氛围有些尴尬。于氏端起茶闻了一下，道：「上好的铁观音，看来周长苏果真待你不薄。」
这茶确实是周长苏带来的，我却不敢承认，喏喏道：「姐姐误解了，这茶本是故人所赠，平日里并不舍得喝，今日姐姐来了，才让丫鬟沏了一壶。」
「故人？」于氏扯高了嗓子轻蔑地笑了一下：「周长苏可知妹妹都有什么故人？」
我明白于氏话里的意思，瞬间涨红了脸，在这些大家闺秀眼中，我青楼花魁的身份永远都不清不白。
「还有！」于氏啜了口茶，又厉声道：「你本不配与我姐妹相称，即便是因了周长苏，我勉强叫你一声妹妹，可你也别忘了自己什么身份！」
「姐姐教训的是。」我垂着眼睑慢慢答道：「妹妹青楼出身，只愿尽心侍奉周公子，其他别无所求，不敢有丝毫僭越。」
「明白就好！」于氏将茶杯狠狠放回桌上，想了想又说：「再过几日，周长苏便会从营州回来，我见妹妹年纪尚小，身子骨也弱，恐有伺候不周全之处，妹妹就不要强留他在此处了。」
「妾身明白。」
听罢，于氏站起身来，在屋子里打量了一番，走到周长苏前些日送我的那床古琴前，用手轻拨了一下，脸色立马变得难看，愤怒地瞪着我说：「凭你是什么货色，也配？」
我喏喏地俯下了身，垂着头并不言语。
于氏生了会儿闷气，见没处发泄，便带着人拂袖而去了。
我坐在床前发呆，青儿走进来，一脸的委屈：「姑娘别往心里去，周公子不喜欢她，她也只好来拿姑娘出气。」
听到青儿的安慰，我只好笑笑，又想起了什么，便问她：「青儿，你是京城人士吗？」
青儿没想到我会突然问她这个，愣了一下，接着回答我说：「是呢，姑娘。我爹是郊区的佃农，去岁大旱闹了饥荒，家中颗粒无收，没办法才让我出来伺候人。那日恰巧遇到了周公子，他便将我雇了来伺候姑娘。」
我听了青儿的回答，忙问她：「那你可知这京城有哪户人家，家门口有两只大石狮的？」
青儿歪着头想了想，说：「要说大石狮，许多富贵人家都有，不知道姑娘问的是哪家？」
我沉默了一会，青儿说得很对，一般的大户人家都会在门口雕刻两只石狮镇宅，我若凭这个条件去寻我的亲人，恐怕犹如大海捞针。更何况人贩子当年带我辗转多处，我究竟是不是京城人士还不得而知。于是只好泄了气，对青儿说：「没事，我随便问一下，你若有时间帮我打听打听就好。」
「是，姑娘。」青儿高高兴兴地答应了。
我从不将青儿和张妈他们当下人来看，有什么好吃的、好玩的也会想着他们，并不经常吩咐他们做事，只当朋友来待。没想到，这反而让他们对我更加敬重了我几分，平日里尽职尽责，待我发自内心。
（九）
周长苏从营州回来住了两三日，我便想着法子催他回周府。催的次数多了，周长苏也起了疑，用一双漂亮的眼睛看着我问：「你这几日怎么了，如何总将我往外处推？是我哪里做得不妥吗？」
周长苏总是这样柔声细语，哪怕我做错了什么，他也不恼，只是留我在原处思考，等我想明白了跟他道歉，他也不难为我，只是揉揉我的头发，淡淡地跟我说：「下次可不许了。」
周长苏从来不愠不怒，也很少笑，永远寡淡着一张脸，举止得体优雅。总让我有种他宠我却又不肯跟我过于亲近的感觉。
此时，见周长苏问我，我只好如实回答：「这天下，没有哪个女子是不思念夫君的，你不在时，我日思夜寐，想必周夫人也是如此，同为女人，我不想她太辛苦。」
周长苏看了我一会，依旧平淡着张脸问我：「她来找你了？」
我一时不知道该怎样回答，只好怯怯地看着他的脸，半央求道：「你还是回去看看吧，过两日再回来，好吗？」
周长苏却并不理会我的话，继续问道：「她让你受委屈了？」
「没有！」我赶紧回答：「周夫人是来看过我，她只是关心我的生活，是我自己觉得她苦，想让你回去住几日的。」我想了想，继续说道：「长苏，我能有今日已经很知足了，我有时候觉得这样的幸福来得太多太快，太不真实，不真实得让我惶恐。因此我总是小心翼翼，不敢得罪了任何人，也不敢奢望更多。」
我一口气说了许多，周长苏认真听着，最后叹了口气：「凝香，你值得拥有这些。」他忽然有些难过：「我确实给不了你更多，所以我会更小心地呵护你，尽量不让你受半点委屈。」
这是周长苏第一次跟我说情话。同住的半年多时间，我们都是同床而不共枕，他的行为举止堪称正人君子，从未有半点逾越。我本就感念他的尊重，今日听了他的话，心中又多了些五味杂陈，因此默默地落下泪来。不知是出于感动，还是愧疚。
见我如此，周长苏便拉了我的手握在掌中：「既然你有顾虑，我就回去住上几日。其实我并不厌烦于氏，只是在她面前，总不如在你这里自在。」
周长苏说完，又叮嘱了几句，便带着小厮回了周府。
周长苏走后，我坐在琴旁思躇良久，抬指弹了首《胡笳吟》：
「山高地阔兮见汝无期，更深夜阑兮梦汝来斯。梦中执手兮一喜一悲，觉后痛吾心兮无休歇时。」
琴音细微悠长，像谁在低语，又像是谁的心绪。
我有些烦闷，只弹到一半便弃了琴走到院子里，此刻皓月当空，万物皆静。我远远望着墙外挂在老枝上那轮清冷的明月，心中愈发悲伤。
夜风吹起了我的发丝，有些许微凉，我轻拢了拢衣裳转身进屋，独自轻叹了一声，在这撩人的秋夜里莫名的悲伤。
（十）
转眼入了冬，周长苏又去了很远的地方，年后才能回来。他待我太好，临走前怕于氏过来找我麻烦，嘱托了许多事情，又留下了足够的银子，才放心启程。
周长苏给了我新生，给了我安宁，也给了我无尽的温柔。而我，除了弹几首曲子，制几个香囊，不知道还能给他什么。我常常因此忧虑，总觉得欠了周长苏许多。
过了年便是上元节，我让青儿雇了马车，带着她去庙里诵经祈福。
正月十五庙里的香客比较多，我们捡了人少的地方行走，尽量不与旁人接触。没想到从庙堂里出来时竟被一个和尚拦住。只见那和尚双手合拢，放于胸前道：「阿弥陀佛，女施主请留步。」
我闻言转过身来，这个和尚虽然年纪不大，但从容自若、慈眉善目，便停下来问：「不知大师有何指教？」
和尚又念了句「阿弥陀佛」，说道：「贫僧法号净虚，今日与施主有一面之缘，有些话当讲与施主听，不知可否。」
「大师请讲。」我慢慢道。
「施主此生必有情债缠身，恐难遂心愿。」和尚说。
「不知大师可有破解之法？」我问。
「不得，」和尚上前一步，双手合十：「请施主切不可纠缠，当断则断。」
「多谢大师指点。」我微微颔首，示意青儿给银子，继续道：「添些香火，还请大师笑纳。说完便带着青儿转身离去。
出了寺庙，刚与青儿登上马车，就听她噘嘴嘟囔道：「那和尚一派胡言，姑娘如何信他？」
我笑了笑，问青儿：「你怎知他胡说？」
「姑娘平日大门不出二门不迈，连咱家院子都很少去，哪来的情债缠身？不是信口开河是什么？」青儿愤愤道：「真是委屈了我们的银子了。」
我让青儿说地笑了起来：「那你怎知我信了他？」
「既不信，姑娘干吗给银子，既给了银子，就是信了。」
我听青儿说的有些道理，这小姑娘只十二三岁的年纪，聪慧得很，便有意逗她道：「既然不信和尚说的，那我们为何还要来诵经求佛？我刚刚可看你一脸虔诚，求佛祖保佑你爹娘和哥哥呢。」
青儿羞红了脸，反驳道：「我只说不信那和尚，又没说不信佛祖。」接着又扑闪着大眼睛，煞有介事地说：「我娘说了，诚心向佛，佛祖可是会显灵的。」
我看着这丫头笑了笑，人心向佛，佛佑众生，那人世间的疾苦又自何而来呢？一切也都不过是自我慰藉罢了。
我正想着，马车突然顿了一下，停了下来。青儿掀了帘子询问，赶马车的大叔慌忙下来解释：「前面围了许多人，堵住了去路，我去看看便来。」
我和青儿等了些时候，仍不见车夫回来，青儿便嘟囔着也下了车去查看，一会就不见了踪影。
青儿前脚刚走，就见一人掀了车帘弯身而入。此人身材修长，穿了一件白色紧身长衫，腰间束着玉带，英俊的脸刚棱有力，一双剑眉微蹙，漆黑明亮的双眸无波无澜，鼻翼挺拔，薄唇微抿。
来者不是别人，正是与我一年未见的赵宴。
赵宴径直在我面前坐了下来，一双墨眸目不转睛地盯着我，周身全是他的气息，熟悉又陌生。我不知所措，呆呆地坐在原处，红了眼圈。
见我如此光景，赵宴嗤笑了一声，嘲讽道：「如今想见凝香姑娘一面，着实不易，我可是大费了一番周折。」
我没有想过能再见赵宴，更没想过再见时我们会说什么，但却绝不是这样的话。我下意识地摇了摇头，眼泪就流了下来，见赵宴眼神闪躲了一下，我的心也跟着痛了一下。一时竟有些恍惚，周边的一切都不真实起来，我在哪儿？现实还是梦境。
时间过了许久许久，我终于让自己平静下来：「不是说好了此生不必再见么！」我极力控制着狂跳不止的心，试图让说出口的话没有丝毫颤抖：「你今日找我何事？」
赵宴习惯地紧抿着唇笑了笑，笑得有些苦涩，他将头扭过去看了看窗外，转过脸来时眼圈已经微红：「过得好吗？」他问，声音有些哽咽。
我的心紧紧揪成了一团，生疼生疼：「赵宴，你这是要做什么？事到如今，我过得好与不好又与你何干！」眼泪顺着脸颊往下滑落，滴在我的衣襟上，浸湿了一片。「既然当初将事情做绝，今日就不必做出懊悔的样子来，这一年的时间，我早已将你忘得一干二净，请不要再来招惹我！」
「你走吧！」我故意将话说绝。
「好！」赵宴停顿了一下：「我只是想看你一眼，看到了便满足了，你保重！」赵宴说完，掀开帘子从车上跳了下去。
我听着他脚步声逐渐远去，终于抑制不住，失声痛哭起来。
（十一）
是夜，我又梦到自己浑身是血想去寻找赵宴，却怎么都动弹不得，想要开口喊赵宴的名字，却如何都发不出声来。那种绝望的感觉再次袭来，令我置身于冰天雪地之中，冻得连心脏都在哆嗦。
直到这时我才明白：赵宴成了我的心结。
当初的信任变成了失望，爱也变成了恨。我却始终不肯接受这样的结局，八年的相守，那些朝夕相处的时光，那些相互慰藉的温柔早已融进了我的灵魂，怎样都割舍不掉。
我没办法再自欺欺人地说已经忘了赵宴，忘了过往所有的一切。我开始疯狂地思念他，思念他坚毅的轮廓、紧抿的唇和只有看我时眼中才会有的星辰；思念他逆着月光推开柴房的门走进我的世界；思念他惹怒我后慌乱的眼神；思念他在我怯懦的时候那生涩又温暖的怀抱；思念他毫不犹豫地说出：「我跟你一起逃！」
茗烟姐姐说的对：「如若相伴的不是那个人，终日厮守又有何用？」赵宴负了我，我却入了魔。
我开始吃不好、睡不好，我甚至想，若能回到从前，我一定不再惹赵宴分毫，他不让我读书我就不读，他不让我逃我就不逃，一切都如他的意，这样他是不是就不会变了？
我不再读书弹琴，终于卧在房中，精神不济、日渐消瘦。原本好好的身子，一下子就病得不成样子。
张妈几乎请遍了十里以内的所有大夫，却仍看不出个究竟，只能眼睁睁地看着我一日不如一日，偷偷抹着眼泪。
纵是华佗再世，恐怕也医不了心病吧？
茗烟姐姐曾经说我活得通透，到头来我却是最糊涂的那个，心如明镜却始终不得解脱，我有时候看着周长苏送我的那把古琴默默地想，就这样死去吧，死了就都解脱了，赵宴、我、周长苏还有周夫人，我们或许都能各自重获新生。
一天晚上，我迷迷糊糊的感觉赵宴坐在我的床边，满眼心疼地看着我。我高兴地伸出手，赵宴乖乖地倾身向前，黑色如墨的发丝从他肩上滑落，触到我的脸颊时竟有一丝痒，我的手指触碰在他的脸上，竟也能感觉到他皮肤的冰凉。一切都如此真实。
「你终于来了，赵宴。」我笑着说，手被他拿过去握在了手心里，好暖。
我想，我应该是快要死了，才会出现幻觉。于是我贪婪地看着他那张我再熟悉不过的脸，想将他刻进脑海里，黄泉路上也不能忘记：「真好，死之前还能再见到你。」
赵宴温柔地替我抹去眼角滑落的泪，低头在我额上轻轻吻了一下：「凝香，如果你死了，我就跟你一起去，人世间做不成夫妻，我们去阴间做一对鬼夫妻，可好？」
「好。」我虚弱地点点头，满足地看着赵宴笑：「也只有在幻想里，才能见到你不负我，肯为了我一意孤行。」
赵宴深深皱起了眉，他说：「凝香，你可知我也入过鬼门关？从我给我娘迁完坟回到沉香阁，听闻你被人赎走了起，一病就是三个月。」
「凝香，你可知你那句『此生不必再见』有多残忍？如果不是这句话，哪怕你在天涯海角，我都要把你寻回来。」
「凝香，你以为我不想跟你一走了之吗？可我如果不答应留下，又怎能换你杀了柳爷后的相安无事？」
「如果我不变得无情狠戾，不去拦下沉香阁的事务，又如何在日后护你周全？」
「我怕你知道我做的这些后伤心难过，宁愿你恨我、怨我，也不过多解释。我答应姨娘所有的条件，想着将我娘重新安葬，了却了最后这个心愿，便回来娶你，到时候所有的误解化开，我们就能好好在一起。」
「只可惜事与愿违，姨娘骗了我，而我终究是负了你、失了你！」
「凝香，你可知自那之后，这世上便再无赵宴。那个只为你温柔，爱你、护你的赵宴，你不需要了，便也不必存在了。」
（十二）
清晨我醒来时，身边空无一人，原来是一个梦。我怅然地看着窗外，耳边有清脆的鸟鸣，鼻间萦绕着若有若无的花香，稀疏的阳光洒进屋里，柔柔软软地铺了一地。
我想着梦中赵宴的话，竟一下子释然了。原来，我只需要给自己一个答案，让自己相信：赵宴亦不肯撒手放开这段感情，他只是逼不得已，并非薄情。
那日早晨，我破天荒地吃了一碗粥，青儿高兴得快要哭了。
下午周长苏匆匆赶了回来，风尘仆仆。看到我后心痛得眉心皱成了一片：「我才离开数月，怎就这般光景了？」
我还是第一次看到周长苏慌慌张张的模样，话语间都带着焦虑，心中一暖，笑了出来：「你回来了，我便好了。」
周长苏请了京城最有名的大夫，一剂药下去，我心境更清明起来，病便去了多半。
又过了些日子，周长苏见我好得差不多了，要带我出去散心，说京城刚开了一家「醉霄楼」，里面的酒食好吃极了，天天宾客爆满。周长苏这趟回来，比之前开朗了许多，我也不想扫他的兴，便换了衣裳，带着青儿随他出了门。
我们到得比较早，周长苏在二楼挑了一间靠着窗户、视野开阔的包厢。「说来真是有愧于你，」周长苏道：「你跟了我一年多，这还是头一遭带你出来。」
「不会，」听到周长苏这样说，我连忙回他：「我本性喜静，并不愿意出来走动。」
周长苏淡淡地说：「你倒是善解人意，我常年在外不能时刻相伴，你也不哭不闹，这么个爱玩的年纪，天天待在家里，也不抱怨。」说着轻叹了一声：「这次你生病，着实给我提了个醒，一直以来，是我怠慢、委屈了你。」
我摇摇头，看着周长苏说：「凝香真的很知足，从未觉得委屈。你给了我新生，这比什么都重要。」
周长苏押了口酒，轻笑了一下，便不再说什么。
只谈话间这会儿功夫，外面就已经坐满了人，看来这家店果然生意红火。我正想着，忽然看到一个衣着华贵的中年男子从一楼上来，往人群中扫了一眼，便看向我们，径直走了过来：「哎呀！周老板，周老板！救星呐！」
周长苏正在独自饮茶，听到声音抬眼一看，便礼貌地起身相迎，客气道：「吴老板，好巧。」
「我今日约了贵义钱庄那位爷在此谈点事情，被琐事耽搁了一下，只晚来了一步，你看看，这就坐满了。」这位吴老板朝四周指了指，随即朝周长苏抱拳，懊恼道：「实在有重要事情要商议，正不知如何是好，就看到了周老板，这……不知可否同坐一桌？」
周长苏被吴老板这个不情之请弄得有些为难，转头看了我一眼，我便明白他是怕我会不自在，于是赶紧上前一步，看着周长苏道：「既然在此相遇了，也是缘分，不如就让吴老板一起吧？」
吴老板愣了一下，打量了我半天，突然一拍大腿道：「哎呀，这就是周老板去岁在沉香阁里赎的凝香姑娘吧，今日一见，果然不同寻常。」随即朝我作揖道：「多谢姑娘，多谢姑娘。」
听到沉香阁三个字，我和周长苏心里都有些不快，周长苏笑了笑没有接话：「既然如此，吴老板请坐。」随即又转头看向青儿，道：「青儿，上茶。」
青儿过来倒了茶，又叫小二添置了两副碗筷，便退到一边等候侍奉了。吴老板坐定，有些不好意思地看向周长苏：「今日吴某着实唐突了，扰了周老板清净，实属无奈之举，今日这顿我请，我请哈……」说完，自己饮了口茶。
周长苏笑着说不妨，又命人去多加了几个菜，上了壶酒。酒菜刚端上来，吴老板约的人也就到了，这人却是赵宴。
没想到又见了赵宴，看到吴老板朝他招手，他愣了一下向我们走过来时，我的心又突突跳了两下。虽然经历了这场病魔，我已经释然了许多，但是这么快又相见，我还是有些局促。
见到赵宴过来，一行人起身寒暄了一下，便请赵宴落座。赵宴的目光在我身上停了停，说了声请，便坐了下来。
席间周长苏和赵宴话都不多，我坐在一旁只低着头静静喝茶，也不说话，只有吴老板一人侃侃而谈，不停地敬酒。酒过三巡，吴老板脸上有了红晕，拖着长腔看向赵宴道：「听闻赵小爷今日又扩了钱庄，不知那笔银子，可否借与吴某使上个把月？」
赵宴抬头看了吴老板一眼，沉声道：「赵某做的就是借贷的生意，吴老板作何这般客气，改日到庄子上来，办了手续借便是了。」
听了赵宴的话，那吴老板低声下气道：「想必赵小爷近日对吴家的事有所耳闻，实在是……实在是举步维艰，还请宽限宽限，那利息……」
赵宴听毕，转了转手中的酒杯，挑眉道：「吴家的事情，赵某确实有所耳闻。谁家都有个遇到难事的时候，既然吴老板开了尊口，赵某断不能见死不救，今日破例免去五息，吴老板觉得可还行？」
那吴老板听了连连点头，连忙举起酒杯敬道：「听闻赵小爷行事果断仗义，今日一见果然如此，吴某多谢今日相救之恩。」
赵宴不接话，继续把玩着手中的酒杯：「只是，吴老板也知道赵某做的是小本生意，现如今吴家的状况，不知用何物作为抵押？」
吴老板一听，怔了怔，似狠下心来道：「我吴家虽落败，还有药材铺子在，如若到时候本金利息不能按时还上，这铺子就是赵爷的了！」说完一仰脖将酒喝了下去。
「好！吴老板爽快！」赵宴也一饮而尽，爽朗地笑了一声，转身对着跟来的小厮道：「庆儿，你回去立即安排人给吴老板办了手续，以便吴老板尽快拿到银子，好做周转。」
叫庆儿的小厮应了一声，就出去安排了。
那吴老板的事情办成了，高兴地又喝了几杯酒，许是醉了，言语间便轻浮起来，看着周长苏道：「论福气，我们三人里当数周公子啊，有这么一个美人相伴，想必日日处在温柔乡里，哈哈。」说着，向周长苏举杯道：「来，为温柔乡干杯！」
周长苏脸上变了变，有些难看：「看来，吴老板有些醉了！」
「没醉……还能……喝。」吴老板有些口齿不清了，正预说什么，忽然听到从大堂中传来清脆的琴音，猛地一拍桌子道：「吴某怎就忘了，凝香姑娘和赵小爷可是故人吧！」
这次，我和赵宴都愣了一下。我抬头看着赵宴，见他眼里瞬间就填满了怒意，抿着嘴扯出了一丝阴郁地笑，一字一句道：「相识，未必就是故人。」
那位吴老板或许真的醉了，丝毫没有察觉到在场的人几乎都有了怒气，依旧轻薄道：「我曾到沉香阁一睹过凝香姑娘的芳容，但却没听过姑娘弹琴，甚是遗憾。择日不如撞日，不如凝香姑娘赏光弹上一曲，也让我吴某人开……？」
「两位，」周长苏打断了吴老板的话，径直拉着我站了起来：「周某今日还有要事，便不陪二位了，先行告辞。」说完安排小厮结了账，便带着我离开了。
周长苏一路生气，疾步走在前面，我有些跟不上他，便扯了扯他的袖子，示意他慢些。周长苏转过头来看着我，难过地说：「对不起，凝香。我本想带你出来散散心的，没想到反倒让你受了屈辱。」
我连忙宽慰周长苏，笑着说：「这算什么，我本就是个青楼女子，这是人之常情，我并不会放在心上。」想了想又撒娇讨好他道：「只要你不低看我就行。」
见我这样说，周长苏低叹了口气，对我、又似是对他自己，无奈道：「这世间便是如此，只要你与他人不同，就得被人轻看，受人诟病，始终抬不起头来。」
（十三）
沉香阁虽在京城首屈一指，但也只是个青楼。我问周长苏，赵宴如何在短短的时间里竟开起了钱庄。
周长苏想了想，淡淡道：「这位赵小爷能力和手段都不一般，眼光也独到，专门捡那些不甘心家道败落的人下手，这些人很难还得起银子，于是抵押物就成了他的。说来也怪，那些破旧的宅子在他手里都能卖个好价钱，那些半死不活的生意在他手中也大都能起死回生。」
周长苏看了看我，又意味深长地说：「听说此人绝情、狠戾，如果我没猜错，他的生意绝不止钱庄这么简单。现在京城的商贾圈子里，都称他一句小爷。」
听了周长苏的话，我心情竟有些复杂，一方面讶异于赵宴的成就，一方面也颇感自豪。小的时候赵宴就和常人不同，虽然长得弱不禁风，行事却从不慌张，说话也慢条斯理，比个大人还要稳重。
如今，即便知道我与赵宴再无交集，也会在心里替他默默欣喜。
周长苏住了些日子，见我身体已经恢复如初，就又去了营州。
周长苏不在的时候，他夫人于氏就会偶尔过来，说是看看我在外面住得是否习惯，其实就是朝我撒撒气，提醒我要守规矩。我每次都恭恭敬敬地应承，她说什么我都回是，久而久之，她大概也觉得没什么意思，就不常来了。
一晃到了夏末秋初，眼见天气要转凉，我便和晴儿商议去布庄上看看，好做几件衣裳。
知道出门有众多不便，我就让马车夫带我们去了比较偏僻的一家布庄，那里人少安静，布匹质量也好。
可即便如此小心，还是出了事。
布庄的对面，新开了一家酒楼。我和青儿下车的时候，正巧遇到几个喝得醉醺醺的无赖从里面出来，为首的一个见了我，转头对着另外几个说了什么，便都大笑起来。几个人笑着，竟摇摇晃晃地穿过马路，向我走来。
我连忙拉了青儿转身欲走，却已被几个人拦住围了起来。「你们要干什么！」青儿护着我问。
为首的那个蓝衣男子踉踉跄跄上前一步，一把扯开青儿，凑近了我的脸道：「莫非，你是凝香姑娘？」说话时酒气喷在我的脸上，令我一阵恶心。
我别过脸去，厌恶道：「你认错人了！」
「认错人了？」男子晃着身子看了看身后的几个人，嬉笑着，一副不置可否的模样：「要说旁人，我李阮可能会认错。可我们艳绝京城的凝香姑娘，错不得，错不得！」
其他几个人听了他的话，也哄笑起来，下流道：「夜夜出现在李公子梦中的人儿，怎会认错，哈哈哈！」
那李公子听了其他人的话，更大了胆子，伸出手来想要捏我的脸，唇齿不清道：「凝香姑娘当真是我日思夜念的人呐，这皮肤娇嫩得能掐出水儿来。只可惜被那周长苏讨了去，生生让本公子难过了些日子。」
我躲过李阮的手，愤怒地瞪了她一眼：「请李公子自重。」
见我生气，这无赖变本加厉，上前来抓住我的胳膊一边往他怀里揽，一边猥琐道：「不知道周长苏那个小白脸能不能让姑娘满意，今日，试试本公子可好？」
「你们这些泼皮！无赖！放开我家姑娘！」青儿愤怒地上前来护我，却被其他人拉了过去，摸着她的脸羞辱道：「这个小丫头子长得也不错，不如让爷们尝尝滋味。」
青儿年纪尚小，哪见过这些阵仗，直吓得大哭起来。没想到她越哭，那波无赖就越嚣张，竟旁若无人地动起手脚来。我又担心又害怕，正着急着，忽然听到李阮杀猪般地惨叫了一声，紧接着松开了抓住我的手。
等我转过身来看时，他已经被赵宴反剪着压在地上，嘴里嗷嗷喊着饶命。另外的几个人也都吓得脸色惨白，纷纷后退。赵宴带来的几个小厮，正一脸凶神恶煞，预上去教训一番。
看到危险消退，我连忙跑过去扶起瘫软在地上的青儿，替她擦了擦哭花了的脸，安慰说：「没事儿了，没事儿了。」
青儿抽抽噎噎，自己吓掉了魂，却反过来问我道：「姑娘有没有被他们欺负。」我连忙摇摇头说没事。
此时，赵宴正在整理褶皱了的衣裳，垂着眼看依旧趴在地上不敢起身的李阮，清了清嗓子问：「知道我是谁吗？」
李阮脸色惨白，显然早就吓得醒了酒，双手放在地上不停地叩首，嘴里哀求着：「请赵爷高抬贵手，饶我一命！求赵爷高抬贵手！求赵爷……」
赵宴冷冷地哼了一声：「李公子也在京城混了些时日，竟不知道这里是谁的地界儿？现如今敢在我这动人的，恐怕没几个了。李公子的胆量，赵某着实佩服。」
那李阮早已吓得抖成一团，此刻衣衫不整、头发蓬乱地伏在地上乞求着，狼狈至极，完全没了刚才的气焰。
赵宴轻蔑地看了他一眼，转头向一旁的庆儿使了个眼色，朝我走了过来。
庆儿走过去，一脚踩在李阮的右手上，使劲碾了一碾，在他的哀号声中面无表情道：「以后记得，不该动的人别动！」说完抬了脚喝道：「滚！」
那个李阮听到让他走，便赶紧带着人，连滚带爬地逃了。
我看着走近的赵宴，一时不知该说什么好，只原地傻傻地站着。
一旁的青儿见状，上前朝赵宴作揖道：「谢谢赵爷救了我家姑娘。如若我们周公子知道了，一定会感谢赵爷的搭救之恩。」
赵宴瞥了一眼青儿，眉头微皱了一下，没有理她，只是看着我问：「有没有吓着？」
我摇摇头说没有。赵宴便不再说话，一双墨一样的眼睛温情地看着我，直看得我不敢与他直视，默默低下了头。
沉默了许久，我福了福身道：「多谢赵小爷搭救。」便带着青儿向车上走去。
周围的空气瞬间变得冰冷刺骨，经过赵宴身侧时，我听到他一字一句冷冷道：「凝香，不要让我再见到你！」
我没有回答，也没有勇气再抬头看他一眼，只加快了脚步尽快离开。
（十四）
我不敢去想赵宴救我是出于什么原因，也不敢想他出现在那里是不是巧合，总之，我再也不愿意出门了，不知道是因为害怕再惹麻烦，还是因为赵宴的那句：「凝香，不要让我再看见你！」
周长苏捎信回来，说营州的事情还没有处理完，需要再待些时日。
周长苏这次一走就是半年，如今已是隆冬，我让张妈在屋里生了暖炉，和青儿守在炉子旁裁制过年的衣裳，没想到于氏又走了进来。
与往常的跋扈不同，于氏这次没有嚷嚷着教训我，甚至连走进来都没有半点声音，径直在椅子上坐了下来，低着头不说话，仿佛受了极大的打击。
我吩咐青儿上了茶，便问道：「天气这样冷，姐姐喝些茶暖暖吧。」
于氏只端起茶杯抿了一口，并不接我的话。
「姐姐今日是有什么事情要告诫妹妹吗？」我只好问她。
于氏依旧低着头，沉思了半晌，终于开口道：「妹妹也觉得我并非善类吗？」
我被于氏问出口的话吓了一跳，正不知怎样回答，听到她又接着说道：「他们说我善妒、跋扈、嚣张，可是我也不想这样啊，我要的不多，我想要周长苏爱我！这不可以吗？」
于氏说着抬起头，眼睛通红着，我这才发现她好像喝了酒，说话也有些语无伦次：「我自小和周长苏一起长大，六岁就定了亲，从我记事起就知道要嫁给他，也梦想着要嫁给他。所以我接受不了他不喜欢我，更接受不了他要退亲！」
于氏越说越激动，声音也哽咽了起来：「我逼着他娶我，逼着他日日陪我，没想到却逼得他厌烦我，时刻想远离我。你知道吗，嫁到周府这四年，他甚至从未与我行过夫妻之事！」
说到这里，于氏自嘲地笑了，眼里的泪也落了下来：「凝香，你知道我有多恨你吗？你这样卑贱的出身，凭什么拥有我做梦都得不到的东西！」
我听着于氏的话，竟感同身受起来，爱而不得的煎熬，又岂止于氏一人在忍受。
「姐姐若恨，就恨吧！」我慢慢回答：「凝香身似浮萍，只感恩周公子救我出水火，此恩当以性命相报。姐姐是周公子的夫人，因此也是凝香的恩人，凝香断不敢独享恩宠，误了姐姐此生。」
那于氏听了我的话，猩红着一双眼看我，恶狠狠道：「嘴上说什么好听的，等周长苏回来，还不是使尽浑身解数，把他的魂都勾了去了！」
我知道跟于氏解释再多都无用，只好任她发泄完后，才缓缓说：「凝香与姐姐同为女人，知道身为女人的艰难，周公子这样好的人，凝香自然不配……」我的声音越说越低，最后连自己都听不太清楚：「姐姐放心，凝香知道该怎样做。」
一个强势的女人表露怯懦的模样，反而让她看起来比任何时候都要可怜，我知道她深深恨着我，也知道纵然没有我，她和周长苏的关系也并不会缓和，但心里还是深感愧疚。
于氏走了之后，青儿小心翼翼地安慰我：「姑娘没有错，不必自责，像夫人那样霸道的女人，没有哪个男人会欢喜她的。」
我独自叹了口气，对青儿说：「不被欢喜也并不是她的错，只是两个人无缘罢了。对的人，缺点也会变成优点，如果错了，一切便都是惘然。」
（十五）
整个冬天我都躲在屋子里没有出门，于氏也再没有来过。
转眼又到了年关，去年周长苏就没有回来，青儿一边添炭火一边嘟囔着：「旁人都说木材生意到了冬天是淡季，怎么也没见咱家公子闲着，反而越来越忙。」
我窝在椅子里哈着气听青儿发牢骚。
「姑娘今年为何又同意张妈他们回老家去呢？整个院子就剩下咱俩，怪冷清的。」
我只好跟青儿解释：「张妈他们在老家还有老人要孝敬，一年见不了一次，过年了就让他们一家人团聚吧。」我想了想，又逗青儿道：「你是不是也想回去找你爹和你娘啊？」
青儿噘了噘嘴：「我可不想丢下姑娘一人不管。」
听了青儿的回答，我会心地笑了笑，这个真实又机灵的丫头，总会在某一瞬间让我的心暖了又暖。
忽然想起有一年岁旦，我穿了件大红色绣花袄，那时才十多岁，茗烟姐姐给我扎了双丫髻，两边都系了红绳，我觉得美极了，跑去找赵宴。
彼时赵宴正在擦桌子，看到我的样子先是愣了一下，接着走过来绵绵道：「真好看，像个小媳妇。」说着伸手扯了扯我头上的红绳，动作轻柔、声音酥软，眉目里全是笑意。
我头一次在赵宴面前害了羞，只好收了眼神低着头看向别处，没想到赵宴趁机掐了一下我的脸戏谑道：「脸怎么红了，是不是偷擦了姐姐们的胭脂？」
听到赵宴揶揄我，我气得脸更红了，噘着嘴正预反驳，却见他低下头来，柔软的唇在我额上亲了一下，说道：「我的小媳妇，生气了都这样好看。」
那时的赵宴已经比我高了些许，他的话一时让我回不过神来，我就立在那里仰着头呆呆望他，他也笑晏晏地看我，时光仿佛慢了许多……
我时常会想起以前发生的事情，心里总是难过。
青儿看到我突然不说话了，就凑到我面前调皮道：「姑娘，我去买些过年的饰物吧，咱俩也装扮一下如何？」
听了青儿的话，我也来了兴致，二人在屋子里谋划了一番，青儿便自己雇了车，出去筹办了。
青儿走后，我取了本诗集坐在暖炉旁看，过了许久仍不见她回来，瞧着已经过了午时，我有些担心，便走到门口张望。刚一站定，就看到常雇的马车夫慌慌张张跑了过来，一张因焦躁皱成一团的脸上青紫一片。
「不好了！不好了！姑娘，青儿被人抓走了！」马车夫咽了口唾沫，气喘吁吁道。
我脑子里一道白光闪过，整个人懵了一下，接着声音就有些发抖：「被谁抓走了？发生了什么事？」
「上次……上次那个李公子！咳咳！我和青儿……」车夫弯着腰，捂起胸脯猛烈地咳嗽起来：「他们在百味楼，让您亲自……亲自过去接青儿回来」
我瞬间明白了怎么回事，定是上次叫李阮的那个无赖心有不甘，故意将青儿扣起来，以此要挟我过去。
他敢这样做，就是知道周长苏这院子里无人。我试图让自己冷静下来，如果我一个人过去，正是羊入虎口，非但救不了青儿，还可能搭上自己。
只是，谁能帮我？第一个想到了赵宴，腿刚要迈出去，脑海里就听到一个声音说：「不可！」
如今，我与他已无任何瓜葛，上次正好是在他的地界，任谁他都会挺身搭救一把。可今日，青儿被抓的百味楼，是城中鱼龙混杂之处，赵宴也未必愿意帮忙，况且，他不愿意再见我。
想到这里，我转身问车夫道：「大叔，你的车呢？」
「在巷子口。」他恢复了些体力，急忙答道。
「那就麻烦你带我去趟周府吧。」我镇静地说道，如今实在没了别的办法，耽误一分钟，青儿就会多受一分钟惊吓，我等不得。
车夫深知事情严重，不敢怠慢，一路上马鞭抽得也紧，眨眼便到了周府门口。我让他下车去通报，自己也跟着下来等在门口。
眼前两扇杉木红漆大门，门旁用灰砖砌墙，门楼上方赫然挂着「周府」二字，气派又不张扬，像极了周长苏的为人。
约莫半炷香功夫，去通报的门子走了出来，回禀道：「今日夫人身体不适，不方便见客，请回吧。」
听了门子的话，我更加着急，想必周夫人不愿见我，就称病推辞，只好上前告求：「麻烦门爷再行通报，小女凝香，有急事求夫人帮忙。」
门子听了，无奈地又进去通报。
估计猜到我既然找上门来，定有大事相求，轻易不肯离去，又过了一炷香的功夫，于氏才在丫头的搀扶下从门内悠悠走了出来，一见到我就用手绢捂了嘴，低咳了两声：「近日偶染了风寒，身体总有些不适，因此怠慢了妹妹，还望妹妹不要见怪！」接着又咳了一声，徐徐道：「原本该请妹妹进府相叙的，奈何满府的病气，怕过给妹妹，所以妹妹有什么话，就在此处说吧。」
我等得心急如焚，也顾不上跟于氏客套周旋，上前一步作揖道：「妹妹的贴身丫头青儿今日被一个无赖扣在了百味楼，妹妹实在无法，只好冒昧来求姐姐帮忙，还望姐姐派几个家丁前去搭救。」
于氏听了我的话，微怔了一下，接着笑道：「我看那小丫头就不甚稳重，定是在外惹了麻烦，给对方几两银子，打发了便是了。」
于氏的话，让我心里有些不适，却不敢辩驳，只得低了头继续求她：「姐姐说的是，只是对方不肯要银子。」
「不肯要银子？」于氏习惯地扯高了嗓音：「什么人不肯要银子？」
正说着，过来一个下人在于氏耳边低语了几句，于氏听罢竟嘲讽地嗤笑了一声：「我道怎么这样奇怪，原来是妹妹惹的风流债啊，既是因妹妹而起，又扣了妹妹的丫鬟，即便我有心却也无力相助了，妹妹快回吧！」
于氏说完，转身欲走。我急了，忙上前一步拉住于氏的衣袖哀求道：「妹妹纵有千般不是，青儿是无辜受累的，望姐姐看在她侍奉长苏的份上，救她一次吧！」
听到周长苏的名字，于氏瞬间变了脸色，一把将我推开，恨恨道：「既是侍奉周长苏的人，便让周长苏去救吧！」说完便要迈进门去。
「凝香求求姐姐！」我急得扑通一声跪了下来，伏在地上。
于氏一行人见我居然跪在了地上，先是一惊，接着就露出了鄙夷的笑，尤其是旁边的丫鬟，在于氏耳边讥嘲我道：「果然是青楼里出来的人，说跪就跪啊！」
「妹妹这是何苦呢！」于氏用手绢掩着嘴角，讪笑道：「跪在这里可救不了人，妹妹既然喜欢那个丫头，还不快去！」说完就转身带着人走了。
周府的大门重重地关上了。我跪在原地，使劲咬着嘴唇不让自己哭出来，身体却止不住地颤抖，怎么都没有想到于氏会恨我至此，冷血至此。
这一刻，我才知道离了赵宴、离了周长苏，我是如此无用，无用到连一个丫头都保护不了。
既然保护不了，那我就和青儿一起面对！
想到这里，我站起来转身就走，却一头撞进了赵宴的怀里。
（十六）
我不知道赵宴何时来的，又在我身后站了多久，只知道看清是他时，被狠狠碰到的鼻子一酸，眼泪就汹涌地流了下来。赵宴一把将我揽进了怀里，抱着我轻轻说：「没事了，青儿已经没事了。」
赵宴又救了我一次。
回到宅子，我去厢房看青儿，小丫头躺在床上安安静静地睡着，呼吸均匀，一张尚未摆脱稚嫩的脸干净又苍白，我弯下腰将她的乱发一点点理好了，才悄悄出去。
赵宴的小厮庆儿守在门口，见我出来，小声道：「姑娘放心，我们赶过去时青儿姑娘没有受到一点伤害。大概只是惊吓过度，睡一觉就好了。」
我感激地看着庆儿，俯身道：「多谢相助，凝香感恩戴德。」
「使不得！」庆儿吓得退了一步，虚让了一下道：「姑娘可使不得，这些全是我们小爷吩咐的。」
我这时才看了一眼坐在廊下太师椅上的赵宴，他今日穿着一身玄色金纹长袍，两手懒散地搭在椅子扶手上，架腿而坐，一双墨眸牢牢地盯着我，目光如炬。
我走过去，直接在他面前跪下，叩首道：「多谢赵小爷今日救了青儿！」
赵宴没有说话也没有动，我却分明感觉到了一股凛冽的寒气。我一向知道怎样激怒他，像上次一样，于是我又朝地上叩了一下：「多谢赵小爷前些日的搭救！」
赵宴依旧没有任何动作。
我再次叩了一下：「多谢赵小爷送凝香回来！替我安顿车夫！」
我伏在地上等了半晌，赵宴依旧没有任何动静，只得抬起头来看他，忽然，一朵烟花拖着长长的尾巴升上天空，在我们的头顶「碰」的一声炸开，五彩缤纷。
我和赵宴四目相对，彼此之间刻意隐藏的情意再也抑制不住，盈满而出，光亮照耀下赵宴的脸也温柔起来。
我看得呆了，才想起今天是除夕夜。围墙外传来一家老小的欢呼，显得我们这个院子尤其安静肃穆，一个欢聚一堂普天同庆的日子，我却心灰意懒、力倦神疲。
本以为刚刚的话就能将赵宴拒于千里之外，想不到被一个烟花破坏，而如烟花一样的情感，璀璨、易逝。
不知为何，我竟想起那日庙里净虚和尚的话：「不要纠缠，当断则断。」
我思绪正纷乱着，赵宴终于开了口： 「打算跪到何时？」他的声音冰冷寒厉。
我被赵宴突如其来的话吓了一跳，膝盖又痛又冷，只得站了起来。
「凝香，今日遇到困难，为何不找我？」赵宴的声音没有温度，远处的烟花朵朵绽开，他的脸也在光亮的映衬下忽明忽暗。
我想了半天，谨慎地不敢回答。
「宁愿去跪着求人，都不愿意找我吗？你就这么想与我划分得清清楚楚、干干净净？」
我想说，你不是也不愿见我吗？却依旧不敢说出口。
见我一直不语，赵宴似乎更恼怒了：「周长苏，他既然让你受这样的委屈，还有何脸面留你在身边？凝香，我们……」
「周长苏待我很好！」我直接打断了赵宴的话，不让他继续说下去。
赵宴果然不再说话，沉重的呼吸也掩埋在天空中炸响的烟花声和院子外阵阵的欢呼声里，庆儿不知何时已经离去，只剩下我们两人置身在这逐渐黝黑的夜里，暗自较量，相互博弈。
「凝香，你在逼我！」赵宴的话冰凉、隐忍。
「你走吧，我累了！」我的话疏离、陌生。可话音一落，赵宴忽然起身，将我一把拉过去，拦腰抱了起来。
「你干什么！赵宴！」我尖叫着在他怀里挣扎。
赵宴却不管我的反抗，大步将我抱进屋里，直接扔在了床上。我顾不上后背一阵疼痛，起身就逃，却被赵宴一把按住，他俯下身子逼近我的脸，一向深邃如墨的眸子里透着阴郁和狠戾：「现在怎么肯叫我的名字了，凝香，既然你不想要之前的赵宴，那么，我就让你见见现在的——赵宴！」
说完，赵宴就欺身压了上来……
我终于绝望，眼睁睁看着那个满脸带笑、瘦瘦小小披着月光的赵宴一步步离我远去，越来越模糊，直到消失。
我的生命里，终究再没有赵宴，他走得毫不留恋、彻彻底底。
（十七）
我从昏迷中醒来，见赵宴正一动不动地坐着，宛若一尊石像，他目光所及之处，是绽放在床上的那片落红。
我转过头去看向窗外，黑夜沉沉，似一头巨兽，想要将整栋房子吞噬，又像是一块幕布，要将人世间所有的情义全部打包埋葬。
我多么希望这只是个噩梦，梦醒了一切便恢复如初，但是全身的酸痛却无时无刻不在提醒着我，刚刚的残忍和无助都是真的，即使梦醒了，也回不去了。
听到了我发出的动静，赵宴慢慢靠了过来，曾经那样喜欢和熟悉的气息，此刻却让我害怕地缩成一团，浑身颤抖。
「醒了？」赵宴的嗓音有些沙哑，见我没有反应，他直接将脸埋进了我的脖子里，一只手环住我的腰，一用力就将我拥进了他的怀里，如墨般茂密又柔软的发丝铺在我的颈间，与我的纠缠在一起，难舍难离。
我被子包裹下的身体僵硬冰冷，如同一具尸体。
耻辱？害怕？怨恨？还是失望？我自己也说不清楚。
也许是察觉到了我的情绪，赵宴许久都没有说话，只是将脸在我颈间轻微地摩挲着，呼出来的气都温柔无比，与方才的恶魔几乎判若两人：「凝香，」赵宴喃喃地叫着我的名字：「跟我走吧！」
我曾经做梦都想和赵宴一走了之，他却不肯，如今我走不了了，他又过来招惹，何等讽刺。我埋藏在躯壳里的这颗心紧紧地缩成了一团，好苦好苦。
「跟我走，好吗？」赵宴还在等我答复，声音柔暖，像两年前什么都还没发生时一样。
然而，毕竟已不是两年前了。我没有回答赵宴，依旧背对着他，身体僵直。
「凝香，现在的一切都可以不要，我只想和你在一起。我们去一个没人认识我们的地方，重新开始。一切都还不晚，是不是？」赵宴继续问我。
「不晚吗？」我终于开了口：「周长苏怎么办？」
见我终于肯说话了，赵宴捧起我的脸转向他，在我上方咫尺的距离开心道：「可以给他银子，他要多少都可以。」
此时的赵宴仿佛真的回到了两年前，回到那个他说不会，他要跟我一起逃的时候。可我却怎么都回不去了，看着他眼里闪亮着的点点星光，我平淡又残忍道：「你说这些，无非是因为发现我还是处子之身。可你却从未想过原因，对吗？」我停顿了一下，眼里透出恨意：「因为周长苏跟你们不同，他尊重我，从不强迫！」
赵宴摇着头，嘴唇动了动却什么都说不出口，我看着他惊慌失措的模样，心里有种报复后的快感，于是又重重说道：「在周长苏眼里，我是个需要尊重和保护的女人，而在你们这些爷的眼里，我还是个可任人践踏的青楼女人！」
我故意不叫赵宴的名字，我说「你们」，而「你们」是柳爷、是吴老板、是李阮那样的人。赵宴比谁都清楚他们有多么不堪，而今在我眼中，他也是这样的人。
终于，我看到赵宴眼睛里的光一点点变暗，看到他由惊慌失措到怒不可遏，看到他愤怒地起身穿衣。
临走前，赵宴转过头来，看着窝在床榻里的我冷漠道：「既然你看我如此清楚，也知道我怎样看你，我便不能让你失望。」说着抿嘴一笑，眼里露出凶狠来：「从今日起，做好日日侍奉我的准备！」
赵宴说完便拂袖而去，留下我一人对着房梁一夜不眠。
有那么一瞬间，我觉得自己或许错了。所有这一切，也许不是出于欲望、不是因为占有，而是源于那再也不能隐忍的爱而不得，源于情至深处的真情流露呢？
我想起离开沉香阁后与赵宴有关的点点滴滴，他的出现总是看似偶然却刻意；想起生病时，他坐在我床头诉说思念与无奈，似梦又真实。
回想我的人生，总是有太多无奈。说是无情亦有情，说是有情，到头来却也无情。真真实实，虚虚假假，对对错错，到最后，又有什么重要的呢？
（十八）
如果早预料到惹怒赵宴，会让我自己下地狱，我不知道还会不会说那些话。
十五岁之前，赵宴发过最大的脾气就是撕了我喜欢的诗集，那个时候的我怎么都不会想到，有朝一日，赵宴会亲手将我推向悬崖，将我折磨得体无完肤。
明白赵宴那日所说的不是气话，是在半月后的一个深夜。不知是否意识到危险，我睡得总不踏实，恍恍惚惚中好像回到两年前的那次出逃，我就着月色没命奔跑，却越来越辨不清方向，直到发现自己置身在一片浓郁的迷雾中，出不来也回不去，我大口地喘着气，不知道怎样逃离……
周长苏，我忽然想到周长苏，他一定会救我出去，我大喊着周长苏的名字，猛然惊醒，发现赵宴坐在我的床前，眼里带着怒意，一脸戾气。
看到赵宴的一瞬，我条件反射般从床上弹了起来，往床下逃去，却又被他一把抓了回来。赵宴力气很大，三两下就将我钳制在床上不能动弹：「怎么？还不习惯吗？」
赵宴说出口的话字字冰冷。
「放开我！」我挣扎着说：「你今天要再敢动我一下，我就跟你同归于尽！」我已经恐惧到全身哆嗦，却仍不肯屈服。
赵宴突然笑了起来，仿佛听了这世上最可笑的笑话：「凝香，你是在威胁我吗？你现在还有什么能威胁到我的！」
赵宴的话说得狠戾，似利刃一般扎进了我的心里，让我鲜血直流。是啊，我有什么能威胁到他的？而今他的眼里，我不过是个出身下贱，可以任人欺侮的女人。
恨意在痛苦中滋长，我满眼怒火，咬牙切齿道：「你今日再敢欺负我，我就杀了你！」
「好，」赵宴喝了一声，眼里闪着阴毒的光：「我等着，凝香！」说完，一把撕开我的衣服，再次欺身而上。
我在黑暗中绝望地挣扎，被撕裂的疼痛几乎让我晕死过去。赵宴像一头凶残的野兽，毫无理智、蛮横凶恶地欲将我一点点吞食入腹……
清晨的第一缕阳光照着满床的狼藉，刺进了我鲜血淋漓的心里，我紧紧地抱住自己伤痕累累的身体：「赵宴，你授予我的屈辱，我定会丝毫不差地还你！」
此时此刻，我恨极了赵宴！恨进了骨髓里！
（十九）
周长苏终于回来了，我从来没像现在这样想他、依赖他。一进门，我就一头扎进了他的怀里，顾不上他是否舟车劳顿，这些时日所经历的恐惧、愤怒和委屈，全都转化成了眼泪，只让我伏在他的胸前哭得涕泪横流，不能自已。
周长苏心疼地抱紧我，轻抚着我的背，温柔道：「这么久没回来，定是让你受了不少委屈吧！」
听到周长苏的话，我更是哭得一发不可收拾。一旁的青儿见了，也跟着落下泪来。
青儿虽不说，但我知道她心里疼我，也一直为我下跪救她的事耿耿于怀。
周长苏在的日子，我不必再担心一个人面对赵宴的欺辱，但我却无法开口将事情原原本本告诉他，我怕周长苏从此嫌弃我，更怕他知道后，这件事情会向不可预期的方向发展，超出我能掌控的范围。
所以，细想之后，我怀着愧疚之心将事情隐瞒下来，既然因我而起，那么就由我来解决。
只是，下了再大的决心，在得知周长苏又要出发远行的时候，我还是惊慌失措起来，想到那些漆黑冰冷的夜，我就恐惧得不能自已，我第一次有了想将周长苏留下的想法。赵宴已经如此，我还在等什么？
那夜，我一反常态地主动抱住了周长苏，察觉到他身体僵硬了一下，我大着胆子将手伸进了他的亵衣当中。只是，触摸到他肌肤的那一刻，我突然像触了电一般将手指缩了回来，脑子里赵宴的影子一闪而过。
周长苏被我的行为吓了一跳，要知道这两年里，即便同床多次，我和他之间也未曾有半点逾越之举。我的心扑通跳着，眼神慌乱地躲着周长苏疑惑的目光。
「为何如此？」周长苏哑着嗓子问。
「长苏，我愿意了……」我声音颤抖，红着脸道：「我要此生都跟着你，与你不离不弃。」
说完，我再次将手攀上周长苏的脖子，闭着眼睛将脸迎了上去，我能听到周长苏沉重的呼吸和我怦怦的心跳。今日，我就要将自己的身与心全部托付于他，托付给这个救我于水火，对我爱护又尊重的谦谦君子。
半天没有等到周长苏的反应。我试着睁开眼睛，看见周长苏正红着脸，额上布着密密的细汗，眼神复杂地看着我，呼吸有些沉重。
「长苏……」我呢喃着叫他，手顺着往下，一直滑到他的腰上，然后紧紧攥住他的亵衣，笨拙地将身子迎上去，吻住了他的唇。
周长苏瞬间睁大了眼睛，大颗大颗的汗珠自他额上滑了下来，身体僵硬挺直。
我并不知道如何侍奉男人，在沉香阁时秦妈妈只让人教了我琴棋书画，唯独跟赵宴的两次云雨之事，也都是他强迫我，除了恐惧与疼痛外，我一无所知。
而此刻，再不谙人事的我也能感觉到周长苏的不适，我正慌张地猜测自己哪里做得不对，就被周长苏猛地一把推开。「不可，凝香！」周长苏喘着粗气，推开我似乎费了很大气力。
我愣了一下，眼泪流了下来，我也不知道自己哭些什么，是被周长苏拒绝后的狼狈？还是被周长苏拒绝的那颗好不容易坚定的心……
我越想越委屈，越委屈越想哭。
看到我的反应，周长苏有些手足无措，想上来抱我却不敢。
「长苏，你是嫌弃我吗？」我抽噎着问他。
「不是！」周长苏斩钉截铁的回答：「凝香，我……有苦衷。」
我想起被周长苏接到这里的第一天，我替他解衣时他按住了我的手，对我说他不会乘人之危。那时候我以为周长苏在等，等我能够将他装进心里，心甘情愿。
如今，我不知道有没有将他装在心里，但我心甘情愿，可是周长苏还是不愿意：「长苏，我如此不堪吗？」我哭着问。
见我一脸茫然哭得凄惨，周长苏终究长叹了一声，眼睛看向虚无的前方，恍然道：「凝香，其实我……」
（二十）
周长苏喜欢男子。
周长苏十七岁时，跟随他爹去营州公事，遇到了木客的儿子郦小霜，他第一次体会到了心动的感觉，也终于知道了自己一直对女子不感兴趣的原因。
那时的周长苏是雀跃的，因为找到了自己的真爱。但他也是忧伤的，因为不知道如何维护这份爱。
这条路注定了坎坷难行。
周府家风慎严，周老爷进士出身，即便经了商，思想依旧保守克制，从小就教育周长苏要「克己复礼」。所以当他知道周长苏不止好男风，还要退掉多年前定下的亲事时，直接双腿一蹬晕了过去。
周长苏孝顺，见周老爷不吃不喝以死相逼，只能如约娶了于府的小姐。起初，周长苏对于氏是极好的，毕竟有所愧疚，纵然自己心有不甘，也尽力作出欢喜的样子来，和于氏伉俪情深。
但是，终究不是自己喜欢的，周长苏渐渐不能忍受于氏的刁蛮和任性，经常找托词出府。而于氏为了留住他，竟然将那些威逼利诱、一哭二闹三上吊的法子全都用在了周长苏的身上，直到周老爷去世后，于氏再也没办法制衡周长苏了。
对于给我赎身这件事情，周长苏是一开始就计算好了的，既能救我，也能救他自己。
我听着周长苏的故事，心内凄然，原来这世上，每个人都有自己的无可奈何，于氏如此，赵宴和我如此，连周长苏也如此。
「凝香，你恨我吗？」周长苏问。
我不明白周长苏为何会这样问，我说不恨啊，纵使知道周长苏不会爱我，但我欠周长苏的情，此生都难以偿还。
说出了心中的秘密，周长苏如释重负，整个人也豁朗起来，白俊的脸上少有的轻松：「凝香，人人都道周公子多情，钟情于你，可无人知道，我将你当作挡箭牌。」
我看着周长苏，也释然地笑了：「我愿意做这个挡箭牌。」
事到如今，我也说不清对周长苏的感情如何，是喜欢？感激？还是敬仰？可能都有吧，我依旧记得周长苏出现在沉香阁时，如同一道光，照进了我阴冷黑暗的世界里，让我脱离炼狱、从此不必苟活。
第二日凌晨，周长苏启程时，我上前抱他：「长苏，谢谢你！」
周长苏低头看我，一张好看的脸清秀白皙，浓密的睫毛轻颤着：「也谢谢你，凝香。」说完，伸手将我裹进怀里。
在清晨满屋的阳光里，我和周长苏相拥而立，尽情享用着彼此给予的信任与尊重。我们像相识许久的老友，从此相知、相守。
周长苏只在京城住了四个多月，有他在的这段日子我过得心安、平静，如今周长苏走了，我知道我该与赵宴做个了断了。
周长苏离开的第四日晚上，赵宴又出现在我的床边，这次我没有睡着，所以赵宴翻窗进来时，我便睁开了眼。
「没想到赫赫有名的赵小爷竟爱翻人家的窗户，」我一边坐起身一边懒懒的调侃赵宴。
此时已入了夏，夜里仍有些凉气，赵宴只穿了件玄色丝质的广袖常服，看上去有些单薄。听到我揶揄他，赵宴没有恼怒，脱掉靴子直接上了床：「总有不翻窗户的一天。」他说。
赵宴用两指捏起我的下巴，慢慢地抚摸着，压低声音道：「凝香，有没有想我。」说话时，眼中炽热的欲火浓烈汹涌、呼之欲出。
我没有回答，只莞尔笑了一下，目光流转中，见赵宴喉结轻轻扯动了一下，低下头向我压了过来，说出口的话也磁性而沙哑：「我可是日日夜夜都在想你。」
赵宴浓密的发自肩上倾泻而下，柔软的唇已经覆在了我的朱唇之上，因为我没有反抗，赵宴整个人都温柔起来，呼吸也变得灼热。
「凝香，」他呢喃着我的名字。
我快要无法呼吸，意识里一片混沌，酥酥麻麻的感觉从心尖处开始散出，竟让我小脸微红、呼吸急促。
身体本能的反应让我霎时清醒过来，我一把推开赵宴，眼里带着憎恶：「滚开！」我恶狠狠地瞪着他：「你真让我恶心！」
我为自己的反应感到羞耻，而这羞耻让我无比愤怒，让我更恨极了赵宴。我下意识地将手伸到了枕头底下，摸到了我早就藏在那里的那把冰凉的剪刀，握紧。
我突如其来的动作和出口的恶言激怒了赵宴，他的眼里再次闪起那丝让我心生寒意的冷光，赵宴薄唇紧抿：「凝香，你非得让自己吃尽苦头不可吗？」
我倔强地瞪着他：「小爷想要女人，外面招手即来。可我的身体只侍奉周长苏一人。」
赵宴因愤怒眯起了双眼，一把将我从床上抓起：「你这一生都是我赵宴的人！」说完一口咬在了我的脖子上，直咬得我倒吸了一口凉气。
「赵宴！再一再二不再三，今日我就跟你做个了断！」我忍着被咬的剧痛，紧紧握着那把剪刀向赵宴的脖子刺去，如此的场景，像极了三年前……
只是，剪刀并没有如我的愿，刺进赵宴的脖子里。我的手在半空被他拦了下来，赵宴万万没有想到，有一天我真的会毫不犹豫地想要杀了他，那双猩红的似要嗜血的眸子里藏着一抹惊慌：「凝香，你以为凭你的这点能耐也能杀了我？」
「总有一天，我会的！」我怨毒地瞪着他，在他慌神的一瞬再次用力刺去，剪刀擦过了赵宴的皮肤被拍落在地上。我的手几乎被赵宴捏断，我却依旧强忍着不发出一点声音。
「凝香，在你眼中我真的跟柳爷一样可恶，让你不遗余力地想要杀了我？」赵宴看着我问，眼中带着乞求，声音里尽是忧伤。
「你比他更让人恶心！」我厌恶道。
赵宴眼里的光再一次暗淡下去：「好！」赵宴说：「既是恶心，我也不必再怜香惜玉，凝香，一切都是你自找的！」
赵宴再次丧失了理智，疯了一样蹂躏着我的身体，而这次，我竟意识不到疼痛，睁着一双空洞的眼，仿佛能透过房梁看到天空，看到夜色浓郁，看到群星暗淡、日月无光。
赵宴，总有一天我要亲手杀了你！
（二十一）
我试过很多种方法想要杀死赵宴，却都没有成功，换来的是他对我身体和心灵上无休止的折磨。
「凝香，你还有什么招数？」赵宴冷声问我，手指在他心脏的位置点了一下道:「看清楚了，下次把簪子插进这里，你就成功了！」说完，翻身压了上来。
赵宴几乎每晚都会出现，对我疯狂地掠夺，他蛮横残暴，不管不顾我的死活。而我，倔强到哪怕将嘴唇咬穿，也不能发出一丝痛苦的声音，让他知道我的软弱。
有一次，情至深处，赵宴握住我羸弱的双肩喃喃道:「凝香，你求求我，你求我我就放了你！」
事后，我真的求他:「赵宴，我们放过彼此吧，我求你！」
赵宴却用他冰凉又修长的手指划过我的锁骨，阴郁道:「我怎么舍得放开你！凝香，你不是还没有杀了我吗？」
看到我因气愤而全身发抖，赵宴才心满意足地松开我，穿衣离开。
那段日子，赵宴化作了一个实实在在的恶魔，将我折磨得体无完肤。曾经的一切美好都灰飞烟灭，最后我和他之间，只剩下了泯灭不尽的仇恨。我不知道还要在赵宴亲手为我打制的炼狱里苟活多久，我的反抗在他面前全是徒劳。
也曾有那么一瞬间，我想要结束自己这不堪的一生，可是我不敢，也心有不甘，我还没有找到那个在梦中给我温暖的父亲，还有面容慈祥却模糊了五官的母亲。
在终日折磨之下，我日渐消瘦。
青儿并不知道发生了什么，她只以为我是对周长苏思念至极，见我情绪低落时，都会讲一两件京城发生的趣事说与我听。她总是那样乖巧可爱，有着她这个年纪该有的纯真。
「姑娘，您知道周夫人生病的事情吧？」青儿一边弹着书架上的灰尘，一边煞有介事道：「听闻已经病入膏肓，救不了啦！」
听到青儿的话，我吃了一惊。上次见于氏还是我跪在她面前请她前去搭救青儿，想起来恍如隔世，这半年里我活得毫无尊严，都忘记了生命中还有这么一个人的存在。
「是什么病？」对于这个女人，我喜欢不起来，也并不讨厌，平日里只觉得她可怜，如今听说她病入膏肓，可怜的成分便又多了一些，于是问道：「上次见她，只说偶染了风寒，不至于病成这般吧？」
小丫头困惑地摇了摇头说：「这就是奇怪的地方，据说这病来得凶猛，京中那么多大夫都诊不出个缘由来，只眼睁睁地看着她病情加重。」
「有多久了？」听了青儿的话，我心下不觉一惊，忙问道。
「从听到传闻到现在，月余了吧？」青儿叹了一声，有些惊慌道：「姑娘，你说是不是我的诅咒灵验了，我虽恨她欺负你，可也不想她死啊。」
「跟这个没有关系。」我宽慰了青儿几句，如果诅咒管用的话，我何至于让赵宴欺日日欺辱。
当日，赵宴来得比较晚，我破天荒地主动开口与他说话：「于氏生病的事，跟你有关系吗？」我看着赵宴问。
赵宴抬起头来淡淡地看了我一眼，没有回答，只低头整理着自己翻窗时弄皱了的衣服。
「放过她吧！」我恳求道。
赵宴整理衣服的手指顿了一下，终于抬起眼来看我：「凝香，为何他们做了什么你都可以容忍原谅，唯独对我不可？」
我被赵宴问得一时语塞，想了半天，最后答非所问道：「她罪不至死。」
「凝香，在这世上，没人能欺负你，旁人若敢动你分毫，我就让他们付出十倍的代价！」赵宴走上前抬起我的下巴，看着我的眼睛说：「既然你求情，我可以答应，」赵宴顿了一顿，眼神在我身上流连：「不过，要看你今日能否好好侍奉我……」
我知道，赵宴早已没了温度，冷血残酷。
（二十二）
周长苏听闻于氏病重匆匆赶回来时，于氏的病已经有所好转了。周长苏在他府里待了几日，就又来了我的住处，并且给我带来了一个木雕的小物件，说是郦小霜送的。
这是一枚桃木雕刻的玉兔，手掌大小，乌黑溜圆的玛瑙眼珠、支棱着两只耳朵，正要傍地吃食的样子，活灵活现，可爱极了。
见我欢喜，周长苏笑笑道：「我跟他提了你，他这个人有恩必报，非要感谢你维护了我的清誉，知道你属兔，就亲手雕了这个玩意。」一提到郦小霜，周长苏的幸福全都写在脸上。
「这么精致的东西，费了不少工夫吧？」我有些吃惊，明白了郦小霜的特别之处，他一定是个敢爱敢恨的性情中人，才会让周长苏爱了这么多年，甚至为了他，周长苏曾经试图抵抗这满是偏见的世俗。
周长苏弯眼笑着，一张清隽的脸上挂着红晕：「我人生何其有幸，遇到了挚爱和知音……」
我琢磨了好些日，也想不出有什么合适的礼物回赠给郦小霜。见我焦头烂额不得其所的样子，周长苏指了指自己的长衫提醒道：「上次去营州，他看到我这件衣裳可是喜欢得不得了。」
经周长苏这么一指点，我顿时豁然开朗，随即央求他带我去了布庄。
周长苏说郦小霜和他的身量相差不多，我就拿着选好的布在他身上比来比去，怕他嫌烦，还一边打量一边夸他好看。周长苏长得是真的好看，眉目清秀、皮肤白透，浑身上下透着一种儒雅的书生气，连旁边的人都跟着好生夸赞。
没想到，我和周长苏选完布正要走时，竟然又碰到了赵宴，阴魂不散的赵宴。
他束着发，身着一件蟒纹紧身黑袍，腰间竖着腰带，大步向我们走来时，似带着一股寒气，让我不自觉地抓紧了周长苏的衣袖，朝他身边靠了过去。
似乎注意到了我的动作，赵宴墨色的眸子里冷得结了冰。与周长苏寒暄了一阵后，突然将目光转向我，微翘了下嘴角道：「我与凝香姑娘乃旧时相识，今日有故人托我给姑娘带话，不知可否借一步说话？」
我的嘴唇动了动，想要拒绝，可看到赵宴阴晦的眼神时，我吓得说不出一句话，只好眼巴巴地望着周长苏，不知如何是好。
「赵小爷有何话要说与凝香，不知周某可否一听？」周长苏看出了我的不情愿，心领神会地替我解围。
周长苏已经如此说了，赵宴不便强求，只好笑了笑：「其实也没什么，青楼的姐妹们思念姑娘，想让在下带句话，提醒姑娘莫要忘了故人才是。」说到最后几个字，赵宴加重了语气，眼里的寒光闪了一下，拱了拱手，拂袖而去。
回去的路上，周长苏问我为何惧怕赵宴。他对我的事素有耳闻，一开始就知道我与赵宴之前的关系非同一般。
有那么一瞬，我想就告诉了周长苏真相吧，让他去为我讨一个公道。可迟疑了很久，我还是不敢将周长苏扯进这件事情里。如今的赵宴冷血无情，我不知道他能做出什么举动。
思忖了片刻，我只好找借口说自己只是身体不适，搪塞了过去。
周长苏出发去营州的当天夜里，赵宴就来了。他依旧穿着一件黑色长袍，带着令我窒息的冰冷气息。
「凝香，我不能容忍你继续留在周长苏身边！」赵宴冷冷地说：「我要带你离开！」
这次，他不再是询问的语气。
「想到你会与他缠绵床榻，我就恨不能杀了他！」赵宴狠狠盯着我，仿佛眼中能喷出火焰来。
我竟觉得有些好笑：「恐怕赵小爷忘了，周长苏才是凝香心甘情愿要侍奉的人，而你，只是个强人所难的恶魔。」
如今，我和赵宴再不能好好说话，一开口就是针锋相对。
赵宴也总是能被我这样的话激怒：「凝香，你我十几年的情意，换不来你与他的区区四年吗？」
是啊赵宴，十几年的情意，你不也能对我如此残忍吗。这些不清不楚难以启齿的纠缠让我痛不欲生，恶心至极。
空气凝滞了许久许久。赵宴突然缓缓开口，事先没有任何征兆：「凝香，我明日要成亲了。」他面上毫无表情，好像说的事情一点都不重要，或者跟他没有丝毫关系。
我的心悸动了一下：「恭喜。」
「我知道你会如此说，」赵宴自嘲地嗤笑了一声，望向我的眼睛里全是哀伤：「凝香，是我亲手葬送了你我之间的情义，对吗？「
相比起赵宴偶尔的动情，我更宁愿他阴郁、狠戾，因为那样的他只会让我痛恨，不会让我心痛和悲伤。
终于，赵宴要娶亲了，娶得是别家的姑娘。我想起岁旦那日，我穿着红色绣花袄，听赵宴说：「我的小媳妇，生气了都这样好看。」
可那是好久好久之前的事了吧，久到想起来就恍如隔世，想起来就心痛不已。
我想哭，想质问赵宴：「你究竟把我当什么？」可话到了嘴边，说出去的竟然是：「既然赵小爷要成家了，何不放了小女，你我自此各相安好，两不相欠。」
赵宴的眼神动了动，似是用尽最后一点勇气，慢慢道：「凝香，我知道你不愿意我跟别人成亲，只要你说不，我立即带你走，从此你我二人相依相守，我再也不做伤害你的事情。」
我笑了笑：「为何不呢？赵小爷娶了娇娘，我已配了良人，你我二人各自解脱，了却了这段孽缘，岂不是两全其美吗？」
赵宴盯着我的脸，想从那上面找到一丝说谎的痕迹，最终却失望了。
赵宴啊赵宴，聪明如你怎么会想不明白，事已至此，怎么可能像没发生一样回到过去？我们最好的结局就是放过彼此，不再继续沉迷于这无谓的纠缠里。
可是赵宴终究没有逃出这个迷局，嘴上冷冷地说着：「休想！」身体已经向我侵来。
突然电闪雷鸣，狂风夹杂着暴雨倾盆而至，咆哮着击打在窗户上。那夜，赵宴比任何时候都要疯狂，仿佛要真的要将我撕碎了揉进他的身体里……
暴雨过后的清晨无比宁静，只有鸟儿清脆婉转地叫着，欢唱着它们崭新的一天。
我起身穿衣，找了领子最高的一件夹袄，好挡住赵宴留在我身上的旖旎痕迹。
今日，是赵宴大婚的日子，我总要去瞧瞧他大红礼服的样子，是不是跟我多年前想的一样。
只是，我还没有出门，就见于氏带着一群壮汉气势汹汹地闯了进来，一巴掌将我打在地上，嘴里咬牙切齿：「你个青楼出身的贱人，竟敢背着周长苏偷人。」说完上来扯了一把我的领子，脖子上的红印昭然若揭。
看热闹的人群里发出一阵唏嘘，于氏击掌大笑：「我说她就是个荡妇！荡妇！哈哈！」完全没了世家夫人的仪态，疯笑着道：「活该！哈哈！他日日宝贝的女人转身就背着他偷人！活该！」
我跪在雨后湿漉漉的地上，看着于氏疯疯傻傻又哭又笑的样子，忽然如释重负。
（二十三）
「沉塘！」于氏疯癫了一阵后，对着他带来的几个大汉冷冷道。
一旁的青儿和张妈听了，直接跪在地上大哭起来：「不要，不要！这里一定有误会，周夫人，我们姑娘绝对不是这样的人。」
「不是这样的人？」于氏扯着尖嗓子叫道：「那她颈上的红印哪来的？要不要我们进去脱了衣服看看啊，看看这个女人到底有多淫荡！「
于氏气得哆嗦，话也愈发难听。青儿还想为我求情，趴在地上不停地磕头。这个傻丫头跟了我近四年，没享过什么福，罪倒是跟着受了不少。
「沉塘可以！」我慢慢从地上站起来，去扶青儿：「不过，总得等长苏回来，姐姐恐怕决定不了吧？」
于氏见我一点都不害怕，更是气得浑身发抖，捂着胸口指着我道：「你……你有什么资格跟我讨价还价！」
「俗话说抓奸在床，姐姐可抓到我的奸夫了吗？」我本理亏，但于氏的态度，分明是将这几年我对她的尊重当成了软弱，随便她怎么欺负。
想到她都要置我于死地了，我便也强硬起来，走过去在于氏耳边悄悄说道：「既然不知道奸夫是谁，姐姐敢自作主张将我沉溏吗？看来姐姐记性不太好，前几日的病来得那样蹊跷，姐姐不曾怀疑过吗？」
听了我的话，于氏又气又怕，脸色铁青，握着手绢指着我道：「你……你……」
我见于氏半天说不出一个字，便福了福身道：「沉不沉塘，须得长苏回来定夺，姐姐现在便可修书于他。」说完转身往屋里走去，边走边说道：「请张妈帮我送客！」
说完，我便带着青儿进了屋子。于氏一行人并不甘心，在院子里又闹了一阵，最后竟骂骂咧咧地走了。
「姑娘……她们走了，」张妈急匆匆地进来报信，一脸担忧：「不知道还会不会回来。」
「没事了，你跟着受惊了，快下去歇着吧。」我突然觉得胃里一阵翻江倒海，忍着恶心宽慰张妈。
「可是姑娘……」张妈想再询问两句，见我脸色不好，便止了话，关门出去了。
张妈一走，我便哇的一口吐在了地上，吓坏了一旁的青儿，这丫头一边哭一边扶我：「姑娘，您受罪了，我这去请大夫！」
我连忙摆摆手，示意青儿扶我去床上：「不碍事，刚刚只是吸了凉气，又受了惊，休息一会便好了。」
青儿抹着眼泪点头，一边扶我一边抽抽搭搭：「姑娘命如何这样苦呢，那位赵小爷就该千刀万剐、天打五雷轰！」意识到自己说错了话，青儿赶忙捂上了嘴，吓得连哭都忘了。
我一直以为青儿什么都不知道，原来我的苦她全看在眼里，我不问她便不说，活得通透明了。
我不知道自己该悲该喜，便打发了青儿出去，一个人安静地躺在屋子里。
今天的事看似由于氏挑起，但罪魁祸首还是赵宴，可于氏为何会突然跑来抓奸？我正想着，恍惚间听到外面有吹吹打打的声响，隐约还能听到些欢呼声，这婚礼定是场面盛大、热闹非凡吧。
我忽然觉得累了，身体也有些困乏，迷迷糊糊地睡了过去。
我睡得并不安慰，听到床边有窸窸窣窣的声响，感觉自己好像被人抱了起来，我试图让自己醒来，却怎么都睁不开眼，直到整个人被浸入了水中，窒息感瞬间让我清醒过来。
怎么会在水里？我使劲扑腾了几下，发现手脚发软，根本使不上力气，水面的的光线离我越来越远……我能感觉到身子正在慢慢沉向水底，意识也越来越模糊，最后一片黑暗……
我蜷缩着躲在黑暗里，柴房的门吱噶一声被推开，我看到赵宴瘦瘦的影子同月光一起照了进来。
「你在吗？」赵宴稚嫩的声音响起。
「我在，赵宴，我一直都在……」我慌乱地伸出手去，紧紧地抓住赵宴的手，再也不想放开。
「不怕，我在这。」赵宴轻轻道，声音那样温柔，像小溪涓涓地细流，在我的心间缓缓流淌……
当我睁开眼睛时，周围漆黑一片，借着窗子里透进来的月光，我能分辨出这是一家农舍，一旁的青儿正用两手杵着腮帮打着瞌睡。
身体僵硬酸痛，我想坐起身，可刚一动才发现头痛欲裂，又跌回了枕头上。青儿被我的动静吵醒，一脸惊喜道：「姑娘，您终于醒了？」
「这是哪？」我扶着头痛苦地问道。
「这是……是赵小爷带我们来的地方，我也不知道是哪里。」青儿说着，便上前扶我：「姑娘，您哪里不舒服？我去让庆儿叫大夫。」
青儿说着便往屋外跑，我一把拉住他的衣袖：「青儿，先告诉我发生了什么，我为何会被人扔进了水中，又为何到了这里？」
太多疑问在我脑海中盘旋：「还有，我记得我沉到了水底，应该死去了才对。」
青儿赶紧用小手捂住我的嘴：「呸呸呸，姑娘可再不能提这个『死』字，姑娘大难不死必有后福。」
（二十四）
我斜依在床上，听着青儿跟我娓娓道来。
原来那日我睡下后，青儿怕我着凉，想进来悄悄关了窗户，没想到竟在角落里发现一个被戳破的洞，洞里有根管状的东西还在冒着烟。
「迷烟，」青儿看了一眼床上熟睡的我，一时间便明白了什么。这个丫头机灵得很，装作什么都没发现一样又关了房门往外走，一边走一边嘟囔：「姑娘好生睡着，我去买些吃得来。」
青儿说着出了门一路跑，想去喊人，结果跑到巷子头上才发现举目无亲。正急得团团转时，就看到赵宴的迎亲队伍浩浩荡荡而过，他的小厮庆儿垂着手跟在队伍的最后边。
「庆儿！」青儿像抓住救命稻草一般，一边叫着，一边冲进迎亲队伍中去：「快去救救我家姑娘。」
「姑娘怎么了？」看清来人是谁后，庆儿连忙问道。
听完事情经过以后，庆儿低头思量了一下，还是差人去禀告了赵宴，自己则带着几个人赶往我的住处，可惜还是晚了一步，赶到时我已经被人掳走。
青儿描述得绘声绘色，我却越听越无力：「你们怎么找到湖边的？」我虚弱着问她，只说了几个字便咳嗽起来。
青儿心疼地上来给我捶背，又点上灯去给我倒了杯水，服侍我喝下后，才回来接着说道：「我们跟着蛛丝马迹寻到湖边，正巧看到您被人扔了下去。」青儿咽了口唾沫，仿佛依旧心有余悸：「我吓得刚要大喊，就看到一个红色的身影跟着跳了下去，一会就把您给救上来了。」
「红色的身影？」我突然有些紧张。
「是赵小爷！」青儿皱着眉，若有所思：「他不知道什么时候赶上来的，身上还穿着吉服就直接跳了下去。」
听了青儿的话，我沉默了半晌，竟又是赵宴救了我。
「奴婢竟糊涂了……」青儿纠结着，一脸不可思议的表情：「赵小爷平日欺负姑娘欺负得狠，可救起姑娘来自己连命都不要了，那样冷的水想都没想就往下跳，而且……」
青儿想了想，扑闪着大眼睛看着我道：「而且，连自己的婚礼都不顾了，亲自把您送来了这里，还在床边守了一夜。」
听了青儿的话，我心里五味杂陈，便强撑着身体问道：「那，赵小爷人呢？」
「今早就走了！」青儿忽然想起了什么：「姑娘还不知道吧，您昏迷了一天一夜，现在已经是第二日的戌时了。」
青儿一边说一边转身往外走去：「赵小爷留了两个人在外面候着，说等姑娘醒了第一时间通知他，我去交代一声，再给姑娘备点吃的，您一天一夜没吃东西，可别熬坏了身子。」
青儿说完便推了门出去，我躺在床上，眼前的小屋虽不甚豪华，却一应俱全，琴、棋、笔砚样样都有，唯独少了书籍。
我因身子太虚，吃了点东西便又睡下了。
一觉睡到天亮，醒来时就看到赵宴坐在床边，正目不转睛地盯着我看。想到又经历的这些事，我不知道该如何面对他，是痛斥他的罪行，还是感谢他又救了我一命。
「对不起，」没想到赵宴先开了口：「我去得晚了，让你受了苦。」说这话的时候，他脸上没有任何情绪，只依旧深深地看着我。
没想到赵宴会因为这个跟我道歉，埋怨和感谢的话一时都说不出口，沉默了许久，还是问道：「想要我命的人，是谁？」
赵宴眼神闪了一下，没有立即回答，而是抓起我的手放进了被子里，慢慢道：「好好休息，其他的事情我来处理。」
青儿说他们赶到湖边时看到我被人扔下了水，所以害我的人肯定没来得及全部逃走。而那日早上，于氏既被我吓退了，纵有不甘，也不敢又折回头来暗算我，毕竟这件事情不管是谁做的，都会算到她的头上。
我想不明白，还有谁会跟我有如此深仇大恨，想要取我的性命。
「凝香，以后就乖乖待在这里，不要离开我了，好吗？」赵宴喃喃说着，语气近似哀求。
他今天没有束发，一头青丝顺从地披在肩上，让他看上去没了往日的冰冷，反而像极了四年前那个温柔又刚毅的少年，看我的眸子里，星光点点。
我的心，有那么一瞬动容了。
可是赵宴，四年前的阴差阳错，导致了这一年痛楚的纠缠，我们的感情早已遍体鳞伤，穷尽一生都无法修复了。
「我乏了。」我闭上眼，不敢再去看他的脸，我怕忍不住会流泪，怕我想起更多甜蜜的从前。
听到赵宴起身离去的声音，睡意又慢慢地笼罩了上来，迷迷糊糊中，我又睡了过去。
（二十五）
我最近嗜睡得很，意识也时而模糊。请大夫来瞧，只说我前些日受了惊吓，身体也受了凉，调养几日便好。
赵宴每日都会过来，或早或晚，有时候会关切地询问我的身体，更多的时候他什么都不说，就坐在离床不远的椅子上静静看我，我时而与他对视，能看到他眼里的深情。
赵宴似恢复了之前的温柔，也不会在夜里强迫我。
赵宴很少在这里过夜，他安置我的房子在城郊，可能怕回城不方便，每次都走得很早。
一日他走后，我问青儿：「赵小爷娶的是哪家的姑娘？」
青儿挠挠头，将打听来的事一五一十地告诉我：「是富商白瑞堂白爷家的姑娘，拒说这位白爷以前是做官的，后来不知为何辞官经商了，现如今各地游走，家中只有一位夫人，一个女儿。」
想必青儿打听得详细，我便幽幽问道：「那位白姑娘，生得好看吗？」
「这位白姑娘，单名一个淇字，是真正的大家闺秀，未出阁前鲜少出门走动，所以极少有人见她，但是见过的人都说她长得貌美如仙。」青儿一边给我端药，一边又说道：「不过传闻也就那样，想必不怎么好看，否则干吗不肯出来示人。」
我喝了口青儿呈上来的药，不禁眉头一皱，太苦。
「赵宴」「白淇」，看名字是有些般配的。
青儿见我不说话，便收拾了药碗往外走，到门口时突然想起了什么：「前些年姑娘不是打听过谁家门口有两只大狮子么，这位白姑娘家就有呢，威风得很。」
青儿想了想又道：「我小的时候有次随我爹进城，碰巧遇见白夫人带着下人在给流民施粥，就在那两只石狮子旁。那位白夫人就像天上下凡的娘娘，人美心慈。」
小丫头嘴角上扬着，脸上露出了向往的神色。
不知为何我忽然感到心慌胸闷，竟一口将刚喝下去的药如数都吐了出来。
青儿吓了一跳，忙上前来为我擦拭：「姑娘，您没事吧？」见我有气无力，青儿急道：「您先歇歇，我去差人请大夫来瞧瞧。」
自从上次出事，赵宴放心不下，便遣了两个小厮一直在外头的院子里守着，既能保障我的安全，又便于使唤。
青儿扶我躺回床上，就急急地跑了出去。我意识又模糊了起来，渐渐分不清是现实还是身处梦境，周身仿佛有许多人，一个身着官服、身材伟岸的男人将我高高举了起来，我咯咯笑着，伸开双手要一旁的夫人抱：「娘，」我奶声奶气地叫道，那夫人就笑着走过来抱我。
紧接着，是十五的灯会，热闹嘈杂，舞龙、跑狮、喷火……喝彩声伴随着孩子的哭声，好吵！我捂着耳朵，开始慌乱起来，在嘈杂的人群中焦急地寻着：「爹爹！娘亲！」可转了一圈，都是些面目狰狞的陌生人。
我害怕地大叫着，哭得撕心裂肺。
忽然感到身子被人抱紧，有人在我耳边低语：「凝香，不怕，不怕！」
是赵宴！我缓缓睁开眼睛，发现自己正倚在赵宴怀里，浑身发抖，出了一身冷汗。
见我醒了，赵宴又往他怀里使劲抱了抱我：「梦到你爹和娘了吗？」他柔声问道。
我微微点了点头，又摇了一下。
赵宴叹了口气，转身拿起桌上的一碗药道：「先把药喝了，一会就凉了。」
我已经习惯了有药相伴的日子，便顺从地接过来，一口气喝了下去。我将药碗还回赵宴手中，望了一眼四周：「青儿呢，怎么不见她过来服侍？」
赵宴忽然一把又将我抱进怀里，搂得那样紧，仿佛一松手我就会消失了一样，他将脸贴在我的脖子上，有冰冷的泪滑进了我的颈间：「凝香，不要恨我！不要恨我！」
赵宴喃喃地说着，声音哽咽。
我感到腹下一阵钻心的疼痛，紧接着身下好像被什么拖住了，生拉硬扯搬被撕做两端，我忍着剧痛，苍白着看向一脸痛苦的赵宴：「你做了什么，赵宴，你做了什么？」
（二十六）
政和七年十二月，寒冬，我有了一个赵宴的孩子，可我得知这个孩子的存在时，他已经被赵宴亲手杀死。
我终究心如死灰，不愿再看一眼赵宴。
他守在床边抓着我冰凉的手不肯放开：「凝香，我保证这是最后一次，我再也不会做伤害你的事了！」
「为什么这么做？」我悲痛欲绝，为那个只存在了三十多天的生命。
赵宴颤抖着，似愤怒也似绝望：「我容忍不了你的身体里有一个不属于我的生命，对不起凝香，哪怕让你恨我，我也不允许他的存在！」
「为何这个孩子不是你的？」我怒极反笑：「我不恨你，赵宴，总有一天你会恨毒了你自己！」
这个冷血无情的恶魔，为着他心中哪怕一丝的疑惑，也要摧毁了我。
「现在你已经只属于我一个人，以后我们想要几个孩子都可以，」赵宴憧憬着，像是在安慰我，又像是给他自己一线希望：「凝香，我们会有好多个自己的孩子，他们喊我爹爹，叫你娘亲，我们一起将他们抚养成人，好吗？」
「不好！」我笑着回答，语气里却是愤恨：「赵宴，你休想！」
不知是否心怀愧疚，赵宴并不恼怒，只看着我道：「凝香，我们来日方长。」他说得笃定，我却听得荒凉。
「来日方长吗？」我苦笑着，有一滴泪从眼角滑落：「赵宴，在你心里，我算什么？」
赵宴眼神沉了沉，没有回答。
那日，他在去迎亲的路上慌忙离开并且彻夜未归，但他的亲还是娶成了，他总有各种办法应对各种局面，仿佛毫不费力。我总想，如果赵宴的新婚妻子知道我的存在，会不会比于氏更恨我。
为何，我总要扮演这样的角色？
放开杂乱无章的思绪，我偷偷着青儿去打听周长苏的情况，这世间我已没有在乎的人了，除了周长苏……
日子过得飞快，我身子恢复如初能下地时，屋外已经春华满地。我由青儿扶着走出小屋，才发现我们身处一片桃林，此时正值桃花盛开，放眼望去一片红艳。小屋前还用篱笆围了一个院落，院子西头放着张简单的石桌，配着两个石凳，傍晚坐上去，正好能看到日落西山时的晚霞。
微风拂面，吹起了我的披风，我呆立在院子里望向远方，短短数月，却似经历了沧海桑田。
青儿说，于氏到处散播我同奸夫私奔的谣言，周长苏匆匆赶回来寻了我数月，最后无果，只得又回了营州。
我心痛得紧紧缩成了一团，这世上任何人误解我都无所谓，唯独周长苏不行，他曾那样信任地把我当作知音，我怎忍心让他失望呢？
趁赵宴不在时，我修了一封书信给周长苏，终于将我所有的被迫、无奈与痛苦和盘托出，我告诉周长苏不必再找我，更不必担心我，毕竟经历了这么多我还能顽强地活着，总有一天，我会重新自由、获得解脱。
我在心里告诉周长苏，「相思相见知何日?此时此夜难为情！」
我将信封好交给青儿，让她想法子寄去营州。只是，这封信半路被赵宴截了下来，并没有到周长苏的手中。
赵宴将信狠狠摔在桌子上的时候，我正在服药，汤汁溅到我的袖子上，晕开了一片褐色水渍。赵宴乘着怒气，猩红着双眼，一把抓住我的手腕：「凝香，你如今是我的人，还想与周长苏有什么瓜葛！」
赵宴将我抓得生疼，我抬起眼看他，有些惊慌失措：「赵宴，你说过再不会伤害我！」说话时，我眼中有乞求，还有警告。
赵宴微怔了一下，脸上有复杂的神色，他渐渐平复了呼吸，将我的手腕放开：「凝香，忘了他，我们重新开始，好吗？」
我重新在椅子上坐正，捡起他扔在桌子上的那封信，抬手撕作两段，然后背过身去，命青儿送客。
赵宴在我身后站了许久，迟迟道：「凝香，你怨我、恨我都可，如果有能耐就杀了我，但是只要我活着，就不会再让你离开我半步！」
我听到赵宴离去的脚步，复又转回身来，端起桌上的药碗，将剩下的半盏药喝了下去。
（二十七）
三月的清晨，微凉。
青儿陪我在桃林里散步，我来了兴致想制些桃花酿，便打发了青儿去取竹篮。
娇艳的桃花在氤氲的雾气中盛开，花瓣上沾着莹莹湿露在微风中摇曳，似少女含笑嫣然。我高兴极了，擎着一双小手在花簇中穿梭，只摘那最鲜艳娇嫩的花儿兜在衣襟里。
忽然，一件大氅披在了我的肩上，还未待我反应过来，赵宴已从身后将我拥在了怀里：「这样冷的天，怎么穿得这么少。」他说得轻柔，弯腰将脸埋进我的颈间，气息吹着我的耳根：「摘这么多桃花做什么？」
我本能地将赵宴推开，逃离了半丈远地距离才转过身来面朝着他：「何时来的，怎么悄无声息？」
赵宴今日穿了件宽袖广身白袍，半披着发，俊秀儒雅。
「我刚到，看你一个人玩得开心，忍不住想要抱你。」赵宴并未恼怒，反而弯着眉眼看着我笑道：「怎么像个小孩子一样，头发被打湿了还浑然不觉。」
他说着往前迈了一步，抬起袖子想替我拭掉鬓角上的微露，我却后退了一步，垂下头挽了下碎发。
赵宴微叹了一声：「凝香，你何时才能不再怕我。」话语间尽是无奈。
我没有再与他纠缠，只兜了花转身向院子走去。
当日，赵宴心情极好，饶有兴致地看我和青儿洗晒桃花，还趁青儿不在时凑到我身边来问：「这桃花酒，我何时能喝上？」
我极少答赵宴的话，更不愿与他亲近，不是因为怄气，只是已经不知道该与他如何相处。赵宴并不计较，只站着用修长的手指挑了竹匾上的花来看，若有所思。
若在平时，赵宴过了未时便会起身回城，可今日却迟迟不肯离开，天色渐黑，我看了一眼懒懒倚在榻上赖着不走的人，终于忍不住催促道：「时候不早了，该回去了。」
赵宴不说话，手指搭在膝盖上有节奏地敲着，微眯着双眼饶有情趣的看我：「不急，我还想多陪你一会儿。」
我望着窗户外终于暗下去的天色，有些担心，命青儿去取了赵宴的大氅来，欲给他披上：「家里还有佳人等着，赵小爷便早些回吧。」
赵宴的眸光微聚了聚，随即坐直了身子，将走到跟前的我一把拉了过去，我猝不及防，一个踉跄跌入了他的怀中。赵宴一双墨眸含情，目光在我身上流转，温柔顷刻间溢了出来：「不想走了。」
「不行！」我挣扎着脱离开他，远远地站着，焦急道。
「为何不行？」赵宴蹙着眉：「这是我的家，你是我的妻，我在家里陪妻子，有何不可？」
我害怕起来，呼吸也跟着重了几分，那些日子被赵宴压在身下欺负的恐惧感蔓延上来，我局促不安地绞着手指，小声回道：「那城中的赵府才是你的家，那里面等你的人才是你的妻，我不是。」
赵宴听我说完也站了起来，走近我身边。我往后退一步，他便进一步，直将我逼进了墙角，再无路可退。不知为何，我想起了那日他端在我唇边的那碗堕胎药，身体便不自控地抖了起来。
「别怕，我说过不会再伤害你的。」赵宴的声音有些沙哑，往后退了几步，与我拉开了些距离，无奈道：「外面夜黑露重，别赶我走了，好吗？」
是夜，赵宴隔着被子拥我入怀，我在恐惧中僵直着身子，一夜无眠。
第二日一早，赵宴便带着人离开了。青儿侍候我洗漱时一脸担忧，直到我告诉她没事，这个丫头才展露了笑颜，然而只过了一会，便又露出不安来：「姑娘，我知道了那日害姑娘的人了。」
「是谁？」我正坐在铜镜前梳理头发，听了青儿的话，连忙转头看着她问道。
青儿垂手立在一边：「是我们去布庄时遇到的那个无赖，叫李阮的那个！」青儿忿忿道。
经青儿提醒，我想起这个长得尖嘴猴腮的人来，他曾两次戏弄刁难我，皆被赵宴阻止。可我不解，纵使他没有得逞，心有不甘，也不至于对我仇恨如此，想要取我性命。
见我不解，青儿难为情道：「昨夜赵小爷未去，庆儿便守在院子里同谢青和明路说话，我偷偷躲在一旁听了。」
谢青和明路是赵宴留在我这里的两个小厮，十二三岁，年纪不大话也不多，城府却深得很，名义上是护我安全、方便我差遣，实则替赵宴将我盯得死死的。
「庆儿说，赵小爷见李阮屡次欺负姑娘，便着人断了他一条腿，他怀恨在心，却报复赵小爷不得，只好将仇恨转嫁到姑娘身上，暗中害姑娘性命。」青儿说着咽了口唾沫，心有余悸道：「只是那日害了姑娘，其他人都抓住了，唯独让他给逃了……」
「逃了？」我吃了一惊，怪不得那日问赵宴时，他虽嘴上说不必我管，面上却有担忧的神色。
我心里也暗暗忌惮起来，在青楼呆了数年，我深知小人最难缠。这个李阮是个出了名的泼皮无赖，既结了如此大仇，估计不能善罢甘休，定还会找上门来。
（二十八）
清明过后，天气渐渐热了起来，我正与青儿在屋子里下棋，便见庆儿领着茗烟姐姐走了进来。
庆儿说赵宴这几日有事情处理，不能日日来见我，便命他带茗烟姐姐过来陪我。
数年未见，姐姐消瘦了些，眉眼间的寂寥却未减半分，我一时不知说什么好，拉着茗烟姐姐的手喜极而泣。
「离开沉香阁时，你尚青涩，如今已是举止娴雅的姑娘了。」姐姐说着，也潸然泪下。
时过境迁，我与茗烟姐姐皆已不是当年。
「还在等吗？」我问她。姐姐笑着摇头，仿佛释然了许多：「等，也不等。」
我心内凄然，身为青楼女子，一世飘零，又有几人能够如愿？
「姐姐还要继续待在沉香阁里，委曲求全吗？」我轻声询问：「如果姐姐不愿委身他人，我便去求赵宴让姐姐出来，与我日日做伴可好？」
听了我的话，茗烟姐姐微叹了口气道：「近年来，我总时时梦到年少旧事，想如今叶瘦花残，竟除了沉香阁，没有别处可去，也没有别处想去了，好在秦妈妈尚敬重我几分，不至于为难我。」
「如今，我本不问世事，只是关于你的消息，我才留意些。」茗烟姐姐想了想说道：「前些日子听闻你跟人逃了，我日日焦灼担心，怎么都未曾想到，兜兜转转，最后竟还是赵宴。」
茗烟姐姐的话让我五味杂陈。怕她担心，我只说了受人迫害被赵宴所救一事，至于这些年跟赵宴纠缠不清的孽缘却只字未提。
茗烟姐姐感慨道：「我本以为赵宴生性凉薄，万万没有想到，在得知你被人赎身，我将你所托的簪子还给他后，他竟大病一场，差点命入膏肓，秦妈妈费了好些气力才将人救了回来。」
原来，我与赵宴曾经是真的错过了。想起那日我重病时，赵宴坐在床边与我诉说衷肠，竟然真的不是梦境，心忽然被什么扎了一下，痛得我无法呼吸。
见我沉思不语，茗烟姐姐抬眉问我：「可找到家人了？」
我摇头回道：「并未去找。」
姐姐关切地看着我问：「为何？」
「茫茫人海，该忘的不该忘的也都忘记了，从何找起？」我忧伤地回道。
自那次之后，茗烟姐姐会经常到农舍来，有了她的陪伴，我又慢慢开心起来，有时候想到赵宴，竟无意间多了几分温柔。
赵宴这段日子确实很忙，偶尔过来，也都是来去匆匆。日复一日，繁花落尽的那天，我见到了赵宴的夫人——白淇。
那天，我喝完了药坐在桌前小憩，自从去岁冬日被浸了冷水，又加上小产，总觉得身子和精神都不如从前，只能日日与药为伴。
「姑娘，赵夫人来了。」我正出着神，忽然听到青儿来报，连忙起身，就看到白淇由几个丫鬟婆子环绕着款款而来，她身着一件藕荷色收腰振袖长裙，腰间系着纱带，一张秀雅的脸美艳如画，肌肤胜雪，黛眉下一双美眸顾盼生辉、灵动异彩。
只是，待我们看清对方容貌时，所有人都愣住了，白淇的长相，竟跟我有九分相似。时间仿佛在一瞬间凝滞，我的大脑一片空白。
「这位……是凝香姑娘吧？」白淇身边的一个妈妈率先反应过来，福了福身，又看向一边怔住的白淇道：「这是我们家夫人。」
「小女凝香，见过赵夫人，」我俯身行礼，心中满是疑虑。
白淇的眸子微微闪动了一下，这才回过神来，也朝我行礼：「小女白淇，见过凝香姐姐。」
我将白淇一行人让进屋里，狭小的屋子顿时挤满了人，白淇坐下后发了会楞，接着若有所思道：「今日冒昧来打扰姐姐，实属无理，希望姐姐不要怪罪。」
我也定了定神，垂着眼回道：「不妨，不知赵夫人今日来有何要事？」
白淇想了许久，犹豫着说：「不管姐姐是否相信，我……只是想来见见姐姐罢了，并无恶意。」她说着，抬眼示意跟来的人出去，我也打发了青儿出去。
屋子里只剩下我们两个，白淇才缓缓道：「赵公子曾救过我一命。我自小家教甚严，知道该与陌生男子相避讳的，可却怎么都忍不住想要见他，像中了魔一般。」
我听着白淇喊赵宴作赵公子，不免苦涩一笑。我与赵宴认识时，他还是个食不果腹的穷小子，大字都不认得一个。后来虽长成风度翩翩的样子，行为举止却依旧蛮横无理，直至今日的霸道狠戾，哪怕有温柔的时候，我心中也从未将他与儒雅知礼的『公子』二字联系在一起。
原来，在他人面前，赵宴也有温良恭谦的一面。
我安静着，听白淇继续说道：「我对赵公子一见倾心，非他不嫁。只是他也从一开始就告知我心中另有他人。姐姐，」白淇叫了我一声，眼中泛出点点泪光：「我真的无意冒犯，我只想见见他喜欢的人，究竟是什么样子。」
看到白淇委屈的模样，我心中竟深深一恸，仿佛自己罪大恶极：「今日已见，不知赵夫人有何打算。」我淡淡说着，心中越发悲凉。
有泪珠从白淇的脸上滚了下来：「没想到我会与姐姐长得如此相似，我……不会再来打扰姐姐，只希望姐姐替我跟公子求情，我不会干涉你们二人，让他不要离开我。」
白淇说完，拭了一下眼泪准备离开，她缓缓起身，想了一想，又轻轻问道：「不知可否问一问姐姐，今年芳龄几何？」
「正值桃李之年。」我回答说。
白淇听完怔了一下，朱唇轻启想要说什么，却又忍住了，最终只施了礼告辞，一转身却撞见正要匆匆进屋的赵宴。
赵宴慌乱地看了我一眼，又低头望向白淇，厉声道：「谁让你来这里的！」语气里全是愤怒。
白淇手足无措地立在原地，声音有些哽咽：「我……我……」
「滚！」赵宴呵斥道，语气里没有丝毫怜香惜玉。
（二十九）
「凝香……」赵宴深深看了我一眼，欲言又止。
我扭过头去看着窗外，过了良久才幽幽道：「天色晚了，恐赵夫人行路有所不便，赵小爷还是去送一程吧。」
「好！」赵宴沉默了片刻，回了一声道：「我正有事要同她讲，你早些休息。」说完便转身出了门。
我一个人在窗前的椅子上坐了许久，有些话，即便要说，也需得等我了解了真想；有些痛，即便要面对，也需得等我做好万全准备。我真的害怕，心血淋漓的心上再添一道伤疤时，我是否还能承受得住。
赵宴依旧繁忙，有次来时，他倚在门上看我梳妆，抱怀而笑：「凝香，你可记得小时候有一次，你偷用了茗烟姐姐的胭脂，将脸和唇涂成通红，害我笑了一整日。」
我从铜镜中看到赵宴的影子，依稀是少年的模样。我竟有些恍惚，喃喃道：「那是许久之前的事了吧。」
听了我的话，赵宴轻轻走上前来，站在我的身后，手指慢慢挑起我的一丝长发替我抿在耳后，见我没有拒绝，方在我身侧蹲下来，温暖的手握住了我的，眼中一往情深：「过去的事情，就让它过去吧，以后你想要的一切，我都许你。」
赵宴说得认真，若放在几年前，我定会欢喜雀跃。只是赵宴，你可知道，我如今什么都不需要了，你将我原本已有的东西一件件拿走，最后恐怕连希望，都不肯给我留下。
那日赵宴走后，我佯装身体不适，让青儿骗了谢青去请大夫，骗了明路去通禀赵宴，望着两人匆匆离去的身影，我和青儿坐上等在林子里的马车，一路去了「醉霄楼」，那是周长苏曾经带我去过的地方。
青儿扶着我到了二楼的一处隐秘的包房，白淇早已等在那里，她苍白着一张脸，比前些日子消瘦了许多，见我来了，欲站起身来行礼，被我挥手制止了：「时间有限，周夫人不必多礼。」
我说着坐了下来，看着白淇这张与我几乎一模一样的脸，心中的痛再次蔓延上来：「今日约了夫人，凝香是有事情想问。」
白淇听了我说的，也不拐弯抹角：「我也一直在等姐姐找我，当日见到姐姐，我心内也有些疑惑。」
白淇的话，让我的猜测更坚定了几分，心中的痛也又加了几分，我几乎不能呼吸，强忍着内心的汹涌澎湃，颤抖着问：「敢问赵夫人家中，可曾有姐妹在年幼时走失？」
「有！」白淇坚定道：「小女的长姐，名唤白桑若，五岁时跟随丫鬟去街上看灯，一去不回，至今尚未寻到。」
白淇一口气将话说完，似如释重负。
脑中有一道白光闪过，我头痛欲裂，好多声音掺杂着一股脑袭来：
「我的桑若……」这是梦中的那位父亲。
「再跑我就打死你！」这是拐我的人贩子。
「从此之后，你就叫凝香了！」这是居高临下的秦妈妈。
「书有何好看的，你当真以为自己是大家闺秀了？」这是扔掉我最喜欢的书时愤怒的赵宴。
「『桑若』，这个名字可还好，等以后我们成亲了，我就这么唤你。」这是我受了委屈、吵闹着要逃离沉香阁，不让他叫我『凝香』时的赵宴。
「姐姐……」白淇哭了起来，上前一把抱住了我：「我们找你找得好苦。母亲得知你走失了，伤心过度，当夜早产生下了我，因此伤了身体，至今每每想起你都会泪流满面。爹爹为了能四处打听你的下落，辞官经商，全国各地奔走，不肯安享晚年。
白淇的声音仿佛从很远的地方飘来，钻进了我的脑中……
那日，赵宴找到我时已是深夜，我正坐在周长苏曾给我购置的宅子前。
曾经无数次进出过的大门紧闭，门口杂草丛生，萧条至极。
赵宴怒不可遏，一把抓起了陪在我身边的青儿：「大胆奴才，我看在她宠你的份上允你一次又一次犯错，如今竟无法无天了！」
我起身挡在青儿面前，本就虚弱的身子摇摇欲坠：「赵宴，这一切都只是个丫鬟的错吗？你以为你能瞒到何时？」
赵宴愤怒得像头找不到发泄出口的狮子，听到我的话又懊悔又心虚：「凝香，晚上露重，你现在这么虚弱，我们回去再说好不好？」
看着如此的赵宴，我心中的怨愤如江河决堤般汹涌而出：「如今想到会伤我身子了？你欺辱我的时候呢？骗我喝下那碗堕胎药的时候呢？赵宴，你明明知道我有多想找到家人……你明明知道一切，为何要骗我？」
我泪流满面，心痛地揪在了一起，仿佛一呼吸就会痛死过去。赵宴啊赵宴，真的要连我心中最后一丝情都要捻灭吗？再不堪的时光，我都不曾怀疑过那个意气风发、情意深重的少年，如今，连这些都是假的吗？
赵宴看着我伤心欲绝的模样，懊恼着将我抱进了怀里：「凝香，都是我的错，那时候我害怕，害怕卑微的自己配不上你，害怕你找到家人后离我远去。我不是有意要瞒着你的，我只想等自己变得强大了再告诉你，到那时哪怕你走了，我也还能找得回你。」
「只可惜，世事不尽如人意。」赵宴的声音也哽咽起来。
我瘫软着身子，任由赵宴紧紧地抱在怀里，任由眼泪恣意地浸湿他胸前的衣襟。仿佛哭得浑天暗地，就能将心中的悲伤掩埋，就能忘掉所有不堪的记忆。
可是，我什么都忘不了。真相就血淋淋地摆在眼前，若真如赵宴所说的他只是怕配不上我的身世，只是造化弄人，那么在他成了赵小爷之后，在他欺负了我日日夜夜之后，如何偏偏又去迎娶了白淇。
「白淇，她是我的亲妹妹！」我伏在赵宴胸前，气若游丝。
赵宴的身体僵了一下，许久才道：「是我任性妄为了，当初我只以为你厌了我，爱上了周长苏，便负气地想，即便得不到你，还有一个与你相似的她。」
「凝香，开始时一切都只是巧合，却不想一步错，步步错！」赵宴说着，又想起了什么，语气里全是懊悔，竟然猛地咳嗽起来，直咳得身体剧烈颤抖、咳得仿佛要将五脏六腑全部从身体中掏空。
「我也恨我自己！我有时候真的希望你能一刀杀了我，结束我所有的罪恶。可是我又舍不得你，舍不得留你一人在这世上。」
听了赵宴的话，我便更觉悲凉，浮生一世，我们如何就过成了这般模样？
如今见他懊悔莫及，我心中竟有一丝畅快：「不是说不能容忍我的身体里有别人的孩子吗，怎么现在又笃定他是你的了？」
狠绝的话似一把双刃的剑，刺痛了他，也刺痛了我自己。那个我知道时就已失去了的孩子，是我与赵宴的啊！而杀他的人，也是赵宴！
（三十）
我终于知道赵宴如何突然笃定那个孩子是他的了，因为满世界的人都在谈论和嘲笑周长苏。
「今日我们来说一说京城周府的公子周长苏，周公子谦谦如玉乃世间无双，身为男儿身、也爱男人身！」
说书人顿了一下，棠下随即哄笑喝彩声一片。
「行这断袖之事的大有人在，如何就要说这位周公子呢？」说书人卖了个关子，继续道：「这位公子，奇就奇在家有美娇妻、外有颜良妾，远远的营州还养着一位比女子还要美上几分的男宠。话说……」
说书人讲得绘声绘色，仿佛一切都是他亲眼所见。我摇晃着从位子上站了起来，只感觉头晕目眩，骄傲如周长苏，怎么可以让人说得如此不堪？
一旁的青儿见我面无血色，扶着我出了茶馆。
等在门口的赵宴见我这副模样，心疼之色尽显，他上前一步将我扶住，在我耳边温柔地责怪道：「说了不准你来的。」
我红着眼，眼泪滑了出来：「赵宴，求求你帮帮我，也帮帮他。」
赵宴将我揽进怀里，一只手轻轻抚上了我的发，良久后轻叹了一声：「凝香，空穴不来风，这世间最难堵住的，是悠悠之口。」
我从赵宴的怀里挣脱开，流着泪抬眼望他：「若不是周长苏，凝香早就身陷囹圄残缺不全了！赵小爷如若爱我，不该谢他相救之恩吗？」我越说越愤恨、越说越痛心：「周长苏是个君子，未曾动我分毫，你既介意，不该谢他成全之恩吗？」
赵宴深深看着我，眼中波光微动，看不出是何情绪：「好！」他最终同意，转而又温和道：「不过你要听话，乖乖回去吃药，将身子养好。」
赵宴伸出一只手抚上我的脸颊，拭掉还挂在上面的泪珠，有些疲惫道：「以后再不准哭了，好吗？」
回到农舍，青儿过来服侍我喝药，我望了眼碗里褐色的液体，口中的苦涩便泛了上来：「先放在桌上吧。」我依旧静静地望向窗外，早过了草长莺飞的暮春，如今火伞高张烈日炎炎，虫儿都纷纷趴在树上炙热地鸣叫，可我，为何觉得如此凉呢？
我恍惚着正出神，突然听到一阵低低的抽泣，抬眼去看，一旁的青儿早已哭得泣不成声。
我慌忙起身想要安抚她，却因身子太虚，又跌坐回椅子上，只这一个动作，竟累得我气喘吁吁，额上冒出了虚汗。
见我这般光景，青儿忙止住抽噎上前扶我：「姑娘把药喝了吧。」青儿红着眼睛乞求道：「我看姑娘这几日身子不大好，我心中难受得很。」
青儿自己说着，又潸然泪下。
我连忙端起桌上已经凉了的药，几口喝了下去，将空碗拿给她看：「喝完了，你看。」
青儿瞧着空了的碗，破涕为笑。我也挤出一个久违的笑来，安慰她说：「就是这几日天气炎热，恐是中了暑，看把你担心的。」
青儿撅了噘嘴，收了碗就往外走，一边走一边道：「姑娘可越来越不听话了，之前喝药从来不推诿的。」
我望着青儿离去的背影，思绪又陷入了恍惚，想起那日在醉霄楼里白淇恸哭着，要拉我去白府与她父母相认，我苍白着一张脸平静地看她：「赵夫人不必着急，凝香今日来只为解一解心中的困惑，并无心认亲。」
白淇一脸惊异，泪水盈盈地望着我：「姐姐……爹和娘日思夜寐都想找到你。」
「他们想找的，是白府的大小姐白桑若，而我是出身青楼的花魁凝香。」我声音很小，冰冷颤抖。
「爹娘不会在乎的，只要姐姐活着，他们比什么都高兴。」白淇着急道，上来抓我的手：「姐姐跟我回去吧，姐姐难道不想他们吗？」
我慢慢拂开白淇抓着我的手，冷冷道：「不在乎我之前的经历，也不在乎现在的吗？赵宴可是因了我，错过了拜堂和你的洞房之夜的。」
现实就残忍地摆在面前，白淇口口声声叫着我姐姐，我却不敢喊她一句妹妹。「若让二老知道，我不光出身青楼，还抢了你的夫君，他们是该喜还是该忧呢？」我惨然道。
白淇显然没有想过这些，一时间愣在原处不知所措，脸上尽是痛苦。思储了良久，她终于抬起头来，眼中含泪：「这些日子，赵公子本欲休弃我，我与他，一直都是我自己一厢情愿。」白淇眼中的泪滚了下来：「如今知道你是我姐姐，我就当断了念想，不再纠缠，成全姐姐与赵公子的一往情深。」
我心中隐隐作痛，伸出手去替白淇抹掉了眼泪：「赵夫人言重了，赵宴与我并非一往情深，只是孽债罢了。」我垂下眼睑，忍住内心的痛楚：「赵夫人自小足不出户，纵然不知道青楼女子薄情的道理。赵宴于我，不过是个依靠而已，若赵夫人肯出手相助，凝香自当远离了他，去营州寻我的心上人。」
说罢，我带着青儿起身便走，到了门口时，复又转过身来：「今日我们所谈之事，还是不必让白府二老知道了吧，人过半百，经不住大喜大悲的。」
想到这里，我黯然伤神，幽幽地看向窗外，终于察觉到了这炎炎烈日下的闷热和蝉鸣的聒噪，胸腔中顿觉淤堵烦闷，有什么涌了上来，我竟一口又将刚刚喝下去的药吐了出来，伴随着一丝若有若无的腥甜。
赵宴赶回来时，大夫刚给我把完脉，他急急上前询问了情况才来到我的床边：「感觉好些了吗？」他问。
我微睁了下眼，看到他一脸愁容：「周长苏的事情……怎样了？」我喘息着问。
赵宴上来握住我的手，宽慰我道：「我给了说书人银子，封了他的嘴，现在京中已无人再议此事。」
「放出消息的人，可查到了？」我看着赵宴，心中满是疑惑。
赵宴将手放在我额头上探了一探，又替我缕了下碎发，方开口道：「查到了，是他的夫人于氏。」
于氏……我缓缓闭上眼，不敢也不忍再想下去。
「不要再费心力了，」赵宴紧了紧握住我的手：「周长苏远在营州，这些事影响不了他什么，你给我养好身子，我带你去看他。」
赵宴的话轻柔细腻，飘进了我心里。我复又睁开看眼看他，他今日穿了件白色紧身长衫，依旧眉目俊毅晴朗，甚是好看。
我点点头，冲他笑了笑：「许久不见你穿玄色了。」我淡淡道。
赵宴也回了我一笑：「你不喜欢的事，我以后都不做了……」
（三十一）
周长苏死了。
我是无意间听到谢青和明路的谈话才知道的，彼时我的病刚好了一些，一时受不了打击，眼前一黑又晕了过去。
我醒来时，青儿守在床前，双眼通红，还在轻轻抽泣，见我醒了便擦了把眼泪，低声唤了声：「姑娘。」
院子里传来庆儿责骂谢青和明路的声音，我皱了皱眉，对着青儿道：「赵小爷呢？」
「赵小爷听到消息就匆匆赶过来了，此刻正在院子里与大夫说话。」青儿小心地答道。
「去请赵小爷进来，」我慢慢道，复而想到什么，又嘱咐青儿：「让他不要责罚谢青和明路了。」
青儿听了我的话，便起身出了里屋，一会工夫责罚声就听不见了，赵宴也推门而入。他今日束着发，身着一件蓝色云纹锦衣，腰间系着玉带，肩上披着件白色狐毛大氅，带着一身寒气，逆着月光而来……
「醒了？」赵宴关切地问道。
我一时间有些恍惚，竟主动去拉了赵宴的手，看着他道：「赵宴，你长高了许多。」
赵宴的眸子颤了颤，露出一丝微笑来，上前替我掖了掖被角：「傻丫头，我都二十多岁了，你以为还是八岁的孩子吗？」
「是啊，早就不是八岁了……」我喃喃道，仿佛刚清醒过来：「周长苏是怎么死的？」
「雪崩，」赵宴轻轻说着，握紧了我的手：「他从营州回京的路上遇到的不测。」
哪怕是这样的冬日，赵宴的手都还是那样温暖，我安心地将手放进他的手心里，说不上是心痛还是释然，一切都离我远去了，现在连周长苏也走了。
「人找到了吗？」我想了想，还是问道。
「当日便找到了，现在已经由人护送着回京了。」赵宴也想了一下，接着道：「你若想，我明日就带你去看他。」
我点了点头，还是有眼泪从眼角滑落下来。
「凝香……」赵宴叫了我一声，迟疑着从腰间摸出一样东西来，放在我的手上：「这是你让茗烟姐姐还给我的，你说此生不必再见。」
赵宴说着，似痛苦地深吸了口气：「我也曾忍着不见你，可如若不见，此生活着又有何意义？」
我低头看着手中的镂空兰花簪子，这是我离开沉香阁那日托茗烟姐姐还他的，曾是我最爱的东西。
「现在，这簪子又回了你的手中，我们再不要分开了好吗？」赵宴自言自语着：「待你病好了，春暖花开之时，我便娶你。凝香，我也要你凤冠霞帔，风风光光地嫁我，你若想继续待在这里，我们就躬耕乐道、织布逍遥，日日坐在这院子里头看春日的风华、夏日的繁盛、秋日的姹紫嫣红和冬日的白雪皑皑，你说好不好？」
我紧紧握着手中的簪子，簪子的一端嵌进了掌中，扎得我好疼。赵宴所说的每一句话都曾是我梦中所想。赵宴，我曾经多么想与你死生契阔，与子成说。可如今，我已伤痕累累，再提不起任何兴致来。
第二日，赵宴送我到了周府，再次看到这杉木红漆大门，心境早已不同往日。青儿扶着我跟着管家穿过游廊到了灵堂，周长苏的灵柩就停放在正中央，想到那样温润儒雅的人再也回不来了，我的眼泪就决了堤：「长苏，没想到上次一别竟是一生，我有许多话想对你说，你可否醒来听一听？」
我跪在灵柩前悲痛欲绝，世间那样好的周长苏，如何就没了呢？我喃喃着：「你在另一个世界里无人陪伴，会不会寂寥。」
「人已经没了，何必还在这里装样子，猫哭耗子？」于氏走上前来，依旧那样尖酸刻薄。我抬眼望她，才发现她如今干黄枯瘦，嘴上虽挂着似笑非笑的嘲讽，眼睛里却已空洞得没了半点灵气。
这个任性又可悲的女人，注定了此生爱而不得，她强硬着将周长苏越推越远，在得知他的秘密后又恶毒地宣扬报复……
我看着于氏那张毫无生气的脸，满腔的怒火随即平息了下来，周长苏死了，她或许是最难过的一个。
我缓缓站起身来，立在于氏面前：「珍重。」我说。
再望了一眼周长苏，我决然地转身离开。
出了周府大门，我正预坐车离去，忽听到有人轻声唤我，循声望去，在墙角深处站着一个青衣白面的年轻男子，二十岁左右的年纪，犹如白玉的脸上双瞳剪水、朱唇红润，清秀中难掩倜傥。
是郦小霜！我疾步走上前去，俯身作揖。
郦小霜虚扶了我一下，轻声笑道：「谢谢你来看他。」
我的眼泪早已汹涌而下，声音也哽咽了起来：「郦小霜，我并未与人私奔，更未对不起他，一切都是身不由己。」
我解释着，仿佛说给郦小霜听了，远在另一个世界的周长苏便能听到。
「凝香，不必自责，」郦小霜沉了沉声说：「长苏他从不相信你会如此，本来这次回京，他还打算再寻你一寻……」
说到这里，郦小霜抬头望向远处，嘴角虽依旧挂着笑，眼睛却突兀的红了。
我心中愈发难受，过了良久才询问道：「以后作何打算？」
「有何打算呢？」郦小霜似在回我，又似在反问自己：「斯人已去，除了日日思念他，我还能做什么？」
别了郦小霜，我回到马车上，赵宴立马握住了我的手：「冷吗？」他问。
我点了点头，将手从他温暖的掌中抽了回来，扭过头去不看他：「赵宴，这世间有情人许多，可又有几人能够如愿呢。说好的白头偕老，为何总有人要中途离开？」
赵宴复又将我的手拉了过去，握在他的掌心：「我不管别人，我只要你回来。」他的话说的孩子气，气息柔柔软软地吹在我的耳边。
「既已离开了，怎么还能回来？」我呢喃着说，心中想到了于氏的周长苏、想到了茗烟姐姐的孙公子，还有凝香和白淇的赵宴。
马车一路颠簸，我和赵宴一路无话。只是即便在这无语中，也平不下心中的情感纠葛。不知道，谁能替我来理一理，这剪不断理不完的孽与缘。
马车最终在农舍的门口停了下来，赵宴扶我下车，青儿早就跑进去准备茶点。
赵宴与我一前一后地走着，李阮就在这个时候不知从哪窜了出来，我只见一把明晃晃的刀朝赵宴的后背刺了过去，待我反应过来时，我已扑在赵宴的身上，刀尖深深刺进了我的心脏。
我看着我的血溅了李阮满脸，也浸湿了赵宴的白色云锦。
李阮被赶过来的庆儿制服在地上，赵宴抱着我满脸惊慌：「凝香！凝香！」
我从没看过赵宴这样慌张，声音都颤抖得不成样子：「不疼，」我跟赵宴说着，用尽最后一丝力气拔下早晨他亲自为我插在发间的簪子，重新放回赵宴手里。
「赵宴，好好待白淇。」我慢慢闭上眼睛：「替我安置好青儿，告诉茗烟姐姐不必难过，我活得太累，想要歇歇……」
「不准！凝香，我不准你歇！」赵宴咆哮着，痛不欲生，远处仿佛还有青儿的哭声，只是慢慢地，我都听不到了。
……
远处，柴房的门被推开，我的少年披着月光而来……
(正文完)
番外
父亲猛咳了一阵，竟咳出一口血来。我吓坏了，连忙将他安置在床上，着人去请大夫。
我守在床前，看父亲一脸苍白、粗重地喘着气，很痛苦的样子，心便紧紧揪在一起：「父亲，你感觉如何？」
我焦急地问他，父亲侧过头来看了我一眼，张开嘴微声道：「去，去叫你娘来。」只这几个字，父亲就累得不住喘息。
我才发现，这半年来，父亲鬓角的白发增了许多。这个在商界里说一不二、杀伐果断的男人竟也老了。
我娘手持着念珠，在丫鬟的搀扶下走了进来，看了一眼病床上的父亲，她的手就抖了一下，却没有靠近，在床边的椅子上坐了下来，口中念念有词，念珠在手中转的飞快。
娘吃斋念佛已经十几年了，但我知道，每次她这样时，就是心神不宁了。
感觉到娘走了进来，父亲微睁了睁眼，气若游丝道：「淇儿，我见到她了。」
我娘转着念珠的手戛然停了下来，眼圈也红了，却语气淡淡地提醒父亲：「她已经死了二十年了！」
父亲却艰难地笑了笑：「真的，他就在我面前，还是小时候的样子，笑着瞧我。」
听了父亲的话，我娘竟然失声哭了出来，这种情景还是我第一次见到，我长到二十岁，只在我娶亲那天见我娘哭过。
看到这幅情景，我退了出去，在外头等大夫来。
我们全家都知道，我父亲嘴里的这个她是谁，却知道的并不多。只听说她是父亲的第一任妻子，早早就过世了，名字叫作凝香，喜欢桃花。
父亲总对她念念不忘，在院子里种了满园桃树，到了春天就坐在簇拥的桃花底下一待就是一天。
父亲还让我们每年的忌日去给这位早逝的夫人上坟，他自己却一次都没有去过。
对父亲的种种表现，娘从来都不说什么，只是垂着眼，转她自己的佛珠。
我们兄妹三人，我是长子，叫赵树仁，在父亲身体不适的这半年里，接管了赵府的生意，弟弟赵树礼负责各地跑，而我们三人当中，父亲最疼的是小妹赵桑若。
父亲把最好的东西都给了桑若。
我们倒也不嫉妒，毕竟可爱如小妹桑若，任谁见了都欢喜得不得了，我们放在手心里呵护还来不及。
我正想着，庆叔就领着大夫走了进来。听我娘说，庆叔打小跟我父亲一同长大，父亲在回老家给我祖母迁坟的时候将他带了出来，到现在二十多年，与我父亲形影未离。
庆叔知道父亲的一切，也是这世上最了解父亲的人。而且，据说庆叔功夫了得，我虽没见识过，但小时候他上墙给我们取过风筝。跟一般人不同，他上墙不是用爬的，只用脚蹬着墙根，走壁一样三两下就攀上了去，从偌高的墙上跳下来也是又轻又稳，把我们三个小孩子唬得哇哇大叫。
大夫给父亲看过病后，我询问情况，大夫还是叹了口气：「赵爷这是急火攻心。」
我急着问他怎样医治，大夫摇摇头说：「这是心病，这世间再厉害的药也医不了心病。」大夫说完拟了个方子，我急忙让小厮去抓药，安排完又听大夫道：「药石只能缓解症状，却不能去其根本，这心病啊，还得心药医。」
我们所有人都知道父亲这心病从何而来。
半年前春暖花开时，父亲经过院子，看到小妹穿着身浅色夹襦，披着件白色斗篷在桃花中穿梭，父亲喃喃地叫着桑若，待看清小妹头上的镂空兰花簪子时，一时愣在那里，接着就一口血喷了出来，从此卧床不起。
小妹头上的簪子，是偷偷翻我娘妆匣时找到的，一时欢喜便戴了出来。后来我们才知道，这簪子是那位叫凝香的夫人赠予我娘的。
父亲一时间睹物思人，气血凝结，才病得这样厉害。我们都只知这病来的缘由，却都不懂怎样替父亲打开心结。
如今已是隆冬，我眼睁睁看父亲日益消瘦，心急如焚，终于在一个傍晚让人驾车带我去了庆叔家。
庆叔是成家之后才从我家搬出去的，父亲在离赵府不远处给他买了一处宅子，方便他居住，也方便差遣。庆叔的夫人据说从前是个丫鬟，我们都唤她青姨。
我进去的时候，一家人刚用过饭，庆叔的儿子今年十四五岁，行了礼就去书房用功了，听庆叔说这孩子一门心思想考取功名。青姨给我见了茶便在我一旁的石凳上坐了下来，温柔地看我。
「大少爷今日来寒舍，想必有什么要紧的事情吧？」庆叔呷了口茶问我。
我想了想，也不拐弯抹角，便直接说明来意：「庆叔最懂父亲的心思，大夫说他这次是心病所致，所以我冒昧来问问庆叔，可有什么法子能帮他打开心结？」
庆叔听了我的话，低头不语。过了良久，才缓缓抬起头来，却不看我，只瞧着坐在他对面的青姨。
我看见有泪从青姨的眼角滑落。
我终于知道了父亲的故事，庆叔和青姨思储了很久，最后觉得我已经成人，便将之前的事情原原本本地告诉了我。
原来父亲年轻时曾经受了那么多罪也犯了那么多错，原来那位凝香夫人竟然是我娘失散多年的亲姐妹，原来父亲的命竟是这位夫人救的，原来青姨正是当时服侍夫人的丫鬟，而小妹错戴的那个发簪，也是凝香夫人临死前假借我爹之受赠予我娘的。
一下子知道了这么多，我心中淤堵难耐，更不知如何是好，便就着夜色让车夫驾车去了城郊的法华寺。
父亲待桑若好，桑若也最疼父亲，却因自己一时好玩引发了父亲的病。她羞愧内疚，不肯原谅自己，便住进了法华寺中代发修行，要日日替父亲念经祈福，父亲一日不好，她便一日不肯回去，任谁劝说都无用。
幸好我到时，桑若还未睡下，她见我连夜匆匆赶来，便焦灼地问我是不是父亲不太好。
我摇摇头宽慰她，道只是想念她罢了。桑若垂着头，穿着一身青布衣，消瘦了许多。我见着心疼，便又央求她：「这外头饭食也不好，看你憔悴的样子，跟大哥回去吧？」
桑若倔强地很，苍白的小脸上一双眼睛乌黑透亮：「爹爹一日不好，我便一日不回，如果爹爹好不了了，我就剃了发，去水月庵里当个姑子。」
桑若姣好的脸上挂着泪珠，看得我心里一阵绞痛。
若之前我并不觉得什么，今日看桑若的脾性，竟像极了青姨口中的凝香夫人，我便也明白了父亲为何那样喜欢桑若，还将凝香夫人走失前的名字给了她。
那日回到府中已经过了亥时，颖儿还在等我，见我一脸疲惫，就遣走了丫鬟亲自上前来服侍我更衣。我心中难过，便将她搂进怀里，将脸埋在他浓密的发间，一言不发。
颖儿也不说话，只拿一双小手轻轻抚着我的背，她总是这样善解人意。
父亲的三个孩子中，我是唯一一个相貌随他的，我不似二弟儒雅，也不似小妹活泼，却遗传了父亲的好相貌，因此上门说亲的人络绎不绝。
说亲的人中，难免有家室容貌都好的小姐，我却一个都不喜欢。父亲问我缘由，我便说有一年上元节，我偶然遇到了李府的小姐李颖儿，一见倾心，再难忘却。父亲点了点头，第二天就安排人去李府提亲了。
我没想到亲事如此顺利，颖儿竟也对我念念不忘。
成亲那日，母亲开心得哭了，父亲也难得高兴，还喝了不少的酒，他招呼满座宾朋时的得意，是我从未见过的。
想到这些，我抱紧了颖儿，无论如何，我们都要好好地。
第二日一早，我去见父亲，他比前几日好了些，却依旧时而昏迷。母亲守在床边，握着他的手默默流泪。
我安静地退了出去，负手立在院子里，看着院子外头的枯树寒枝，心情实在好不起来，只盼着这冬日快些过去，待到来年开春，父亲的病也能好起来。
腊月十七，是凝香夫人的忌日，树礼从外地赶了回来，我们一起去接了桑若，给夫人上坟。
坟头的草已长了很高，如今枯萎着杂乱地散在坟头，无限凄凉。
今夕不同往日，因为知道了许多，祭拜时竟多了一些别的感情。我们将酒食摆上、上了香，慢慢跪在坟前，郑重地叩了三叩，我才慢慢说道：「凝香夫人，父亲思念您至极，如今病得厉害，恐怕难好了。」
说到此处，我内心悲痛，声音也有些哽咽：「你们上辈人之间的是是非非，晚辈不敢妄加评论，前些日听庆叔说了许多，才知道父亲竟然是用情至深之人。夫人当年离开沉香阁，父亲大病了一场，病好后日日在您住处附近徘徊，哪怕思念成疾也不愿违背您的心愿，贸然见您一面。」
我说着，仿佛能感受到那些日子父亲内心的煎熬，喜欢一个人却不得见的感觉，恐怕最能撕心裂肺了吧。
「后来，父亲听到从您的院子里传来《胡琴吟》，得知您也一样不得解脱，所以才安排了第一次相见。之后……父亲一直派人暗中留意着您的举动，所以才会总在关键之时出现。」
想象着发生在父亲和凝香姑娘身上的一件件事情，我仿佛感同身受，为命运的无常和平凡人的无力心痛难耐。「如果，夫人在天有灵，尚留一丝情意，可否托一梦给我父亲，一解他的相思之苦。毕竟，没了您之后的父亲生不如死，我不想也让母亲经历这些，她太苦了。」
说完这些，我们收整东西准备离开时，又遇到了同来上坟的那位夫人。同我们一样，她每年都来拜祭故人，前些年她总孑然一身，这些年身边多了位姓孙的先生。夫人虽有些年纪，却风韵犹存，想必当年也是位绝色美人。
我们相互施了礼，起身坐车回城，一路无话。
快到周府时，我和树礼都劝说桑若回府来住，万一父亲时日无多，她也好相伴左右，尽最后的孝道。
桑若考虑了许久，竟然同意了。桑若说，她突然明白了前人的无奈，也知道珍惜此生的重要，命运总会不堪，我们奈何不了命运，却不能不同她抗争，否则一世终了之时，只能徒留遗恨。
我们的小妹桑若，仿佛一瞬间长大了许多。
见桑若肯回来住了，父亲心内豁朗了不少，病未继续恶化，却也不见好转。树礼年后又去了外地，我和桑若便日日守在床前以尽孝道。庆叔帮着料理府里的事情，有时候会来看父亲，两人一待就是半天，不知说些什么。
有一日，见庆叔从父亲房里出来，满面忧愁，我便上去询问情形，庆叔却幽幽说道：「大少爷，奴才知道您有孝心，只是……他这些年活得太累了，他若想去，就让他去吧。」
听了庆叔的话，我心里更加难过。
又一年桃花盛开时，父亲的病重了，弥留之际，我们所有人都守在床前，父亲巡视了一圈，最后伸手要找我母亲。
母亲哭得双眼通红，她最近身子也不太好，孱弱着来到父亲身边。父亲无力地笑了笑，拉起母亲的手：「如今，我要去找她了。这些年终究对不住你，害苦了你。若有来生，一定不要再遇到我吧。」
母亲用手绢拭了眼泪，她今日没带念珠，空出两只手来握紧父亲，轻轻道：「这么些年对着个不爱的，苦的人是你才对。」
听了娘的话，父亲再望了我们一眼，欣慰着，慢慢闭了眼睛。
赵宴去世于政和二十八年，享年四十二岁。
这一年，距离凝香去世整整二十年。
番外：余年
1.
姨娘缠绵病榻数月，最终还是离开了。
我遵从她的遗愿，将她埋在了东侧的松林里，她的坟紧挨着柳爷的。
姨娘下葬那日，我守在她坟前许久。我娘去世以后，她便是我唯一的亲人了，我深知她待我好，也知道她活得并不如表面那般光鲜。在那个吃人不见骨头的青楼里，她将自己的心磨得比石头还硬。
我坐在坟前的黄土上，放眼望去，也只能看到黑黝黝的松林。凝香就在这林子的尽头，我却始终不敢过去看看她。
她不愿见我，我是知道的。
凝香临死前在我怀中，她念及青儿、念及茗烟、念及白淇，却怎么都不提我这个眼前人。其实我早就明白，从她知道了自己的身世起，她心里就没了我。
我一直以为是姨娘拆散了我与凝香，却在那一刻明白，一切都是我咎由自取，是我一步步将她推入了深渊。
我始终记得初见凝香的那日，她仰头跪在愤怒的姨娘面前，一张明艳的小脸倔强着，丝毫不肯屈服。那时候我就想，如果我爹打我娘时，我也能像凝香一样反抗，我娘是不是就不会死了。
凝香是我心中最美好的那一部分，我却亲手毁掉了她活着的希望。
心扯得太痛，以至于我又无休止地咳嗽起来。桑若上前来为我捶背，眼中满是担忧：「爹，起风了，我们回去吧。」
桑若如今八岁，像极了他娘，更像凝香，可她比凝香幸福，她有她娘和我疼爱，更有两个哥哥保护，从小锦衣玉食，未受过半点委屈。
2.
我咳疾复发，在府内休养了半月。其间庆儿来报，说寻到了江南布商孙卿候。
「人在何处？」我问庆儿，又忍不住咳了起来。
庆儿皱着眉，没有回答我的问题，只询问我的病情：「大夫如何说的，这病怎么看上去比上次严重了些。」
我摆手告诉庆儿无妨，让他回我的话。
庆儿脸上又露出些许不屑来，他已经是当爹的人了，还喜欢将喜怒挂在脸上。他心疼茗烟，所以连孙卿候的名字都不肯叫：「那人还在镇江府上，近几年家里光景不太好，听闻茗烟还在等他，哭得几乎晕厥。」
庆儿冷笑了一声：「看似深情的人，还是要等他老娘走了，才肯动身回京。不过那老太太也时日无多了。」
我听了庆儿的话，隐约记起了这位孙先生的长相，虽是商人，却有一身读书人的弱骨柔肠，奈何茗烟喜欢，又奈何茗烟是凝香最放不下的人。
「她母亲寡居，独自一人抚养他不易，所以他听母亲的话，也在情理之中。」我想了想，又跟庆儿说：「听闻他终身未娶，也对得起茗烟的深情了。」想到这里，我心中又扯得生疼。
孙卿候错了，他还有后悔的机会，可我呢？
庆儿看着我这副样子，蹙着一双墨眉叹气：「斯人已逝……您……总要看开些。」
知道庆儿担心，我却无心安抚他，只对着窗外的满院桃花笑了笑：「若死了，这心疾也就好了。」
我话音刚落，就听到外面传来一阵小儿的嬉闹声。
「屋子外面，是夙兴和桑若吗？」我问道。
「是。」提起他的儿子，庆儿脸上露出喜色。
我也笑了笑：「这俩孩子自小一起长大，是投缘的。」
「嗯，」庆儿也应着：「夙兴这孩子自小顽劣，却因桑若前几日说喜欢读书人，他就开始读起书来，还发誓要考个功名。」
庆儿说着，脸上露出了满足的笑：「这小子，谁的话也不听，就听桑若的。」
我听了庆儿的话，心里跟着欢喜起来：「若真如此，可要早早给二人订下亲事。」
庆儿连连摆手：「这怎么使得，玩闹归玩闹，桑若是金枝小姐，夙兴这野小子哪能配得上。」
我叹了口气，斥责庆儿：「如今还在乎这些做什么，这俩孩子若真有情，你我还要拦着？将桑若交给谁，也不若交给夙兴让我放心。」
有一日我若真要走了，也想看着三个孩子都有了好的归宿。
庆儿走了没多久，白淇就在丫鬟的搀扶下走了进来，她如今吃斋念佛，身子骨比之前更加消瘦。
「吃了林大夫的药，可感觉好些了？」白淇在我床边坐下，转着手中的念珠，看我的那双眼依旧温柔似水。
我强撑着从床上坐起，笑着安慰她：「好多了，过个一两日便能痊愈了。」
成亲十几年，我与白淇相敬如宾。孩子们都知道我与他娘感情好，也都知道在他娘之前，我是娶过亲的，那个被唤作凝香的娘娘，他们每年都要去祭拜。
看着白淇，我总会想凝香。我承诺她的太多，我说要给她一场像样的婚礼，我还说我要替她爹娘保护她……可是，这些承诺我都没有兑现。
胸腔里有股腥热涌了上来，我支走白淇，吐出了一口血。
3.
三个月后，我的病已经痊愈，茗烟日思夜念的人也到了京城，我和庆儿陪茗烟去接他，茗烟却在轿中不肯下来，直到孙卿候在轿门外跪下，说：「茗烟，这些年委屈了你。自此再无人将你我分开。」
茗烟掀开骄帘，眼中的思念变作了泪。二人执手相望，有诉不完的愁肠。我带着庆儿转身离去，若凝香能看到这一幕，不知得有多开心。
回去的路上经过周府，周夫人仍旧守在门口，见到马车便上前张望一番，口中喃喃念着她的长苏。
哪怕让自己癫狂，也不肯放下执念。凝香曾说周夫人错付了人，现如今我才懂得，错与不错只是外人的断定，她至死不渝地爱了一场，怎么会认为自己是错的。
我的马在周夫人面前停住，就听她问我：「赵爷，你可知长苏何时回来？」
「快了！」我回道，在她绽放的笑里抽马而去。
凝香啊凝香，幸亏走的人是你，否则，我怎么忍心留你在这世上，体味这人间的疾苦呢？
刚回到府上，桑若就提着裙裾急急跑来，不悦地撅着张小嘴：「爹，我们的风筝挂在围墙那颗树上了，爹快去帮我取来。」
「我来吧。」庆儿说完撩了一下长衫，随桑若去了。
我站在他们身后，看庆儿攀上墙三两下便取下了风筝，在几个孩子崇拜的眼神中洋洋自得。我问庆儿：「这一身功夫无了用武之地，遗憾吗？」
庆儿一边拍打衣服上占的灰土，一边回我：「还有用的，可以逗孩子们玩乐。」他说完一把将桑若抱了起来，举过头顶转了个圈：「是不是啊，桑若。」
桑若开心的咯咯笑着，拍着小手回道：「是了，庆叔顶厉害呢。」
庆儿在桑若的笑声里转头看我，眼神灼灼：「爷，跟着你做正经生意，咱不亏。」
我笑着转身回了里屋，留他们在围墙处疯闹，身后传来庆儿逗孩子们的笑声。
如今，生意也都做得问心无悔了，凝香善良，不知她在另一个世界看到了会不会欣慰。
3.
又过了几年光景，树仁已经成亲，娶了他中意的小姐。树礼和桑若也都定了亲事。唯独白淇，我答应凝香好生照顾她，却并不能解她心中的苦。有些事情，我终究还是做不到。
又值桃花盛开的季节。
我想起有一年，凝香制了桃花酿埋在农舍的树下，便骑马去了城郊。
这里，自凝香走了我就再没来过，只托了一对老夫妇来照料。
我坐在院子的石凳上，看老翁在树底下挖酒，远处日薄西山，晚霞映红了半边天，突然就想起年少时凝香对我说过的话，她倚在窗户前的椅子上，一脸明媚：「赵宴，等逃出去了我们就找个小小的村落，置几亩薄地，你耕田，我织布。」
我笑着看她。「好。」我说。
凝香，你的话我记在了心里。这处房屋就是我不久后置办的，屋后的那片桃林也是我找人植的。我曾幻想着能携着你的手，在这院子里看四季的变化，看沧海桑田，然后一起白头。
那天我没有回城，夜里就睡在凝香曾睡过的那张床上，回想多年前的一日，我赖着不肯走，就在这床上将凝香紧紧拥在怀里。那日，我睡得极安稳。
那日，我还以为我们来日方长。
第二日中午，老翁开了那壶桃花酿，酒香四溢。
老翁说：「这酒得有十年了吧？」
「是啊。」我回道。
凝香，没想到这一等就是近二十年。可我，真的不想再等了。
回城之后我又病了，那只镂空的兰花簪子，是我跟着师傅学了半月，亲手为凝香打制的。初时，凝香爱若珍宝。末了，她却连戴都不肯戴它。
庆儿进来看我，带着满脸愁容，他刚要开口我便制止了：「你知道我这病的由来，便不要劝了。能撑下这些年，已经不易了。」
庆儿红了眼眶，我却释然地笑了。
回忆这一生，我本该自始至终都做个恶人的，我在沉香阁里学会了薄情与狠戾，也在那里遇到了凝香，她让我在本性与温情之间徘徊，我却还是选错了路。
凝香临走之前，说的最后一句话是：「赵宴，愿我们生生世世，不复相见。」
我捂着胸口，咳得喘不上气，守在床边的白淇和孩子们都已泣不成声，我拉着白淇的手，努力平复着气息：「好好活下去，来世，也不要再遇到我了。」
恍惚间，我真的看到那年的凝香，她穿着红色的绣花袄，扎着双丫鬟，朝我笑了笑，转身跑了出去。
那年，凝香只有十岁。
我追上去，拉起凝香的手:「走吧，我带你逃出这里」。
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呜呜呜
哭死了